Voce principale: Plurale dei sostantivi e degli aggettivi in italiano.

Nella grammatica italiana non sono generalmente problematici, ma possono generare dubbi, i plurali maschili delle parole (sostantivi e aggettivi) terminanti in -io.

La norma grammaticale prescrive che:

1. se la I è tonica, -ìo, il plurale è reso con I doppia, -ìi;

   (zìo → zìi (/ˈtsi.i/); eccezioni: mìo → miei, dìo → dèi)

2. se la I è atona, -io, sono possibili più grafie: -i, o, con le dovute limitazioni, -ii e -î (anticamente -j o -ij);
   • vàrio → vàri (/ˈvari/), grafia prevalente e sempre corretta^[1]
   • vàrio → vàrii (/ˈvari/), grafia latineggiante
   • vàrio → vàrî (/ˈvari/), contrazione della grafia precedente
   • vàrio → vàrj (/ˈvari/), grafia in uso in periodi più antichi e non più usata oggi
   • vàrio → vàrij (/ˈvari/), grafia in uso in periodi più antichi e non più usata oggi
3. se la I è un segno diacritico, -cio -gio -glio, le uniche grafie possibili sono -ci -gi -gli;

   (bacio → baci; agio → agi; aglio → agli)

Le limitazioni alle grafie alternative, utilizzate per lo più per fugare dubbi legati ad eventuali omografie, sono legate sia a questioni di stile (l'accento circonflesso è tipico dell'ambito specialistico in cui occorre evitare ambiguità terminologiche), sia a motivazioni di ordine etimologico, diacritico e fonologico.

La giustificazione della grafia con la doppia I (e conseguentemente anche alla sua contrazione con l'accento circonflesso), in un plurale che mantiene comunque una pronuncia breve, è di origine storico-etimologica. Nell'italiano antico, le parole di origine dotta, finenti con -io atono, venivano volte al plurale seguendo l'esempio dei plurali dei rispettivi etimi latini (VARIUS → VARII); e se inizialmente tale prassi era limitata a quei termini che sostanzialmente potevano giustificare la doppia I, considerando la prima come facente parte del tema sin dalla base latina e la seconda puramente desinenziale, col tempo venne applicata anche a parole di tradizione popolare (EXEMPLUM > esempio → esempii).

Oggi la grafia nettamente prevalente per questo genere di plurali è quella con una i semplice, -i, in linea con la tendenza dell'italiano ad avere una grafia quasi fonetica - "quasi" perché comunque presentante notevoli approssimazioni, ma ben codificate dalle rigide regole ortografiche - che di fatto permette di distinguere il plurale di strìdo da quello di stridìo riportando graficamente (stridi - stridii) una differenza che è anzitutto fonetica (/ˈstridi/ - /striˈdii/). Tuttavia non mancano occasioni in cui è possibile ricorrere alle grafie alternative con -ii o -î per ragioni stilistiche (ricerca di una grafia volutamente arcaicizzata) o pratiche (possibili ambiguità legate a omografie); grafie che però non possono mai essere applicate in maniera generalizzata su tutte le parole finenti con -io atono, ma secondo vari criteri che possono essere così riepilogati:

1. criterio etimologico e letterario: si applicano solo quelle parole dove siano giustificate etimologicamente o per tradizione letteraria, cioè quelle parole che pur non avendo una -i nell'etimo siano attestate con un plurale in -ii nella tradizione letteraria (es. olio → olii, anche se l'etimo è ŎLEUM). Tali plurali sono scrupolosamente segnalati nel Dizionario d'ortografia e di pronunzia (DOP).
2. criterio etimologico empirico: si adottano per motivi di praticità delle regole empiriche ottenute semplificando le leggi di evoluzione delle parole; si possono applicare quando la -i- è preceduta:
   • da una sola consonante (tralasciando l'eventuale H) e non è un mero segno grafico (quindi non davanti a c o g)
   • da un nesso consonantico liquida (l o r) + occlusiva (b - p; d - t, c ([k])- g ([ɡ])) e viceversa.
3. criterio ortografico: le grafie alternative si applicano indistintamente a tutte le parole tranne quando sono precedute da vocale o da c-, ch-, g-, gh-, gl-, sc-; è il criterio adottato dal Vocabolario Treccani.^[2] Può essere vista come un'estensione del precedente criterio, con l'esclusione di quei casi in cui è impossibile che si creino possibilità di omografia nei plurali.

Tralasciando gli usi a puri fini stilistici o negli ambiti specialistici, le grafie alternative -ii e -î possono tornare utili anche nella scrittura quotidiana, quando il loro utilizzo permette di disambiguare immediatamente plurali omografi. È bene ricordare, però, che generalmente il testo e il contesto sono sempre in grado di fugare le possibili ambiguità, e che in alternativa è possibile anche segnare l'accento qualora le parole siano distinguibili per una diversa accentazione o per un differente grado d'apertura della e e della o (accento acuto e accento grave).

Di seguito la lista non esaustiva di parole omografe declinate al plurale.

• àlbo e àlbio
• assassìno e assassìnio
• ausiliàre e ausiliàrio
• campanàro e campanàrio
• glaucòma e glaucòmio
• grèmbo e grèmbio
• còno e cònio
• gène e gènio
• lìdo e lìdio
• mòdo e mòdio
• nòno e nònio
• òde e òdio
• omicìda e omicìdio (lo stesso schema vale per suicìda/suicìdio, uxoricìda/uxoricìdio, parricìda/parricìdio, ecc.)
• pàlo e pàlio
• pìcco e pìcchio
• spèrma e spèrmio
• testimòne e testimònio
• vàro e vàrio

• àcromo e acròmio
• àrbitro e arbìtrio
• adùltero e adultèrio
• àugure e augùrio
• condòmino e condomìnio
• dòmino e domìnio
• dèmone e demònio
• èsile e esìlio
• màrtire e martìrio
• mìcrobo e micròbio
• mòbile e mobìlio
• mùgolo e mugòlio
• prèside e presìdio
• presbìtero e presbitèrio
• prìncipe e princìpio
• visìbile e visibìlio

• conservatóre e conservatòrio (lo stesso schema vale per direttóre/direttòrio, osservatóre/osservatòrio, motóre/motòrio, ecc.)
• dissuasóre e dissuasòrio
• pélo e pèlio
• sensóre e sensòrio
• sóle e sòlio
• sólo e sòlio
• sospensóre e sospensòrio

Oggigiorno il circonflesso può indicare solamente la contrazione delle due -ii (purché nessuna delle due sia tonica -ìi) tipiche del plurale delle parole terminanti in -io (es. serio → serî - dalla contrazione della doppia i del plurale latineggiante serii, oggi non più pronunciato - al posto del più comune seri) o, uso veramente eccezionale e antiquato, di alcuni verbi in -iare alla 2ª persona dell'indicativo presente (es. odiare → [tu] odî - contrazione della doppia i del latineggiante [tu] odii - al posto del comune odi, eventualmente confondibile con l'omologa del verbo udire → [tu] odi).

È invece impensabile il circonflesso sui plurali femminili atoni in -ee (es. fulminea → fulminee e non *fulminê), e sui plurali tonici di qualunque genere (es. calpestio → calpestii e non *calpestî; ninfea → ninfee e non *ninfê).

L'applicazione del circonflesso non sottostà a regole ben precise, ma ci si dovrebbe rifare all'etimo o alla tradizione letteraria, tuttavia è possibile seguire le seguenti regole empiriche^[3]:

1) Il circonflesso può essere segnato se la terminazione -io è preceduta da una singola consonante:

Se però questa consonante è una, gl, sc, c dolce o g dolce (ossia [ʎ], [ʃ], [ʧ] e [ʤ]), il circonflesso non deve essere utilizzato in quanto, nel singolare, la ⟨i⟩ che segue queste consonanti ha un valore puramente ortografico (indica rispettivamente la pronuncia palatale o dolce).

2) Il circonflesso non va segnato se la terminazione -io è preceduta da più consonanti, uguali o diverse:

Fanno eccezione il plurale di ovvio (anche ovvî, dal latino obvius), di spèrmio (spermî, per non confonderla con sperma), di grèmbio (grembî, per non confonderla con grembo) e delle parole terminanti in -ennio (biennio → biennî, dal latino -ennium)

Può essere invece utilizzato in presenza dell'unione tra una consonante liquida (l, r) e una occlusiva (t, d, p, b, c dura, g dura):

In questo caso il circonflesso non è ammesso.

Ci sono coppie di parole che, diversamente dalle precedenti, sono invece omografe al singolare ma non al plurale perché, presentando le une -io atono e le altre -ìo tonico, formano, secondo la regola, il plurale in maniera diversa, e cioè rispettivamente: -i e -ìi.

La seguente lista è tratta dal DOP. La maggior parte delle coppie indicano il medesimo fenomeno con la differenza che la forma in -ìo pone maggiormente l'accento sull'aspetto durativo; la non presenza di una coppia di termini in questa lista non comporta la loro non esistenza, essendo il suffisso -ìo ancora produttivo.

• abbàglio e abbaglìo
• abbàio e abbaìo
• abbarbàglio e abbarbaglìo
• archéggio e archeggìo
• arméggio e armeggìo
• arpéggio e arpeggìo
• bàcio e bacìo
• baciùcchio e baciucchìo
• bàlio e balìo
• barbàglio e barbaglìo
• bisbìglio e bisbiglìo
• bistìccio e bisticcìo
• bofónchio e bofonchìo
• cincìschio e cincischìo
• fìschio e fischìo
• frùscio^[4] e fruscìo
• gorghéggio e gorgheggìo
• gorgoglio e gorgoglìo
• gràcchio e gracchìo
• lampéggio e lampeggìo
• manéggio e maneggìo
• mugòlio e mugolìo
• pìcchio e picchìo
• pispìglio e pispiglìo
• punzécchio e punzecchìo
• ràschio e raschìo
• sbattàcchio e sbattacchìo
• scalpìccio e scalpiccìo
• scòlio e scolìo
• scompìglio e scompiglìo
• strìscio e striscìo
• stropìccio e stropiccìo
• strùscio e struscìo
• tracchéggio e traccheggìo

• Luca Serianni, Italiano, Torino, Garzanti, 1988, III, 101-105, ISBN 9788811504887
• Bruno Migliorini, Carlo Tagliavini, Piero Fiorelli, Dizionario d'ortografia e di pronunzia, RAI, 2008 (versione in linea Archiviato il 29 gennaio 2013 in Internet Archive.)

• Plurale dei sostantivi nella lingua italiana
• Plurale delle parole in -co e -go
• Plurale delle parole in -cia e -gia

Portale Linguistica: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di linguistica