Thai Pongal si celebra il giorno del solstizio d'inverno[3]; tradizionalmente è dedicato al dio del sole Sūrya[4], e segna l'inizio del percorso a nord del Sole dalla sua estremità meridionale, un movimento tradizionalmente chiamato Uttarayana[3].
Pongal coincide anche con la festa "Makara Sankranthi" celebrata in tutta l'India in onore del raccolto invernale[4], e di solito ha luogo dal 13-15 gennaio secondo il calendario gregoriano che va dall'ultimo giorno del mese Tamil "Maargazhi" fino al terzo giorno di "Thai"[5], che rappresenta anche il solstizio in India, quando il Sole entra nella decima casa dello zodiaco dell'India detto Makaram o Capricorno[5].
Il detto "Thai Pirandhal Vazhi Pirakkum" (தை பிறந்தால் வழி பிறக்கும்) significa "l'inizio del mese Thai apre le porte a nuove opportunità" viene spesso citato in riferimento al festival di Pongal[5]. I Tamil eseguono una varietà di ringraziamenti alle divinità solari (கதிரவன் ), in special modo Surya il quale dona il buon raccolto e dedicano i primi grani ottenuti dai raccolti alla sua 'Surya Mangalyam'. I Tamil decorano le loro case con foglie di banano e mango ad abbellire il pavimento con motivi decorativi preparando ed utilizzando farina di riso[1].
