Con il tempo questo ruolo cambiò: fece parte del gabinetto di governo del presidente sino al National Security Act del 1947, quando le tre forze armate americane (Marina Militare, Esercito e Aeronautica) vennero collocate nel Dipartimento della Difesa.
Per legge il segretario della Marina deve essere un civile che da almeno cinque anni ha terminato il servizio militare attivo. Viene nominato dal presidente degli Stati Uniti e richiede la conferma da parte del Senato.
Il Segretariato
L'Ufficio del Segretario della Marina, noto anche all'interno del Dipartimento della Difesa come il Segretariato della Marina, comprende lo staff che supporta il segretario nell'esecuzione delle sue funzioni. I principali funzionari del Segretariato sono:
il sottosegretario della Marina
gli assistenti segretari della Marina (ASN)
il consigliere generale della Marina
il giudice avvocato generale della Marina (JAG), l'Ispettore generale navale (NIG)
il capo degli affari legislativi
il capo del Naval Research.
L'Ufficio del Segretario della Marina ha la responsabilità esclusiva all'interno del Dipartimento della Marina per l'acquisizione, il controllo, la gestione finanziaria e le informazioni, gli affari legislativi, affari pubblici, ricerca e sviluppo.
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