The Golden Vanity è un'ambientazione musicale di un adattamento di Colin Graham di una canzone popolare tradizionale, nota anche come "The Sweet Trinity", per voci di ragazzi (cinque solisti e coro) e pianoforte del compositore inglese Benjamin Britten (1913 - 76).

Il compositore lo ha descritto come un vaudeville. I ragazzi recitano le parti oltre che cantare; Britten ha scritto sulla partitura: "Il Vaudeville dovrebbe essere dato in costume ma senza scene... L'azione... dovrebbe essere mimata in modo semplice e sono necessarie solo alcune proprietà di base, come telescopi e una corda.. . Un tamburo dovrebbe essere usato per il suono del fuoco di cannone".

The Golden Vanity è stato composto nel 1966 e presentato in anteprima il 3 giugno 1967 al Festival di Aldeburgh dai I piccoli cantori di Vienna (Wiener Sängerknaben), a cui è stato dedicato. Gli appunti di Britten sulla partitura indicano che il lavoro è nato da una richiesta degli stessi ragazzi de I piccoli cantori di Vienna, di esibirsi nei loro tour. "Chiesero in particolare di non dover recitare in ruoli femminili", scrisse Britten.^[1] The Golden Vanity è stato pubblicato col numero di op. 78.^[2][3][4][5]

Secondo Graham I piccoli cantori di Vienna avevano dato uno spettacolo "tumultuoso" alla prima; ma quando tornarono in Inghilterra per eseguirlo alla Royal Festival Hall alcuni mesi dopo, erano "assolutamente distrutti ed esausti" dopo "uno dei loro interminabili tour mondiali". Britten "era furioso e presentò una denuncia formale al direttore del coro per sfruttamento ed esaurimento dei ragazzi". Il lavoro fu successivamente eliminato dal loro repertorio.^[2]

Britten ambientò una delle versioni più cupe della canzone, in cui il coraggioso mozzo viene abbandonato ad affogare. John Bridcut lo ha riassunto così: "Racconta la storia di una battaglia in mare e di un mozzo che assicura la vittoria all'equipaggio della Golden Vanity perforando la nave dei pirati che stanno combattendo e affondandola. Il suo capitano rinnega la ricompensa promessa (la mano di sua figlia) e lascia il ragazzo ad annegare. Ma lo spirito del ragazzo ritorna alla fine del pezzo, proprio come a Curlew River due anni prima".^[5]

Il lavoro include allusioni letterarie e musicali di passaggio all'opera Billy Budd del 1951 di Britten.^[3]

It falls into four sections:

1. "There Was a Ship Came from the North Country"
2. "Then Up Spake the Cabin-boy"
3. "Casting His Clothes Off He Dived into the Sea"
4. "They Laid Him on the Deck"

A typical performance takes about 18 minutes.^[6]

• 1993 – The Wandsworth School Boys' Choir, Benjamin Britten (piano), Russell Burgess (choral director). Decca CD 436 397-2; recorded 1970 ^[4][6][7]
• 1994 – Wiener Sängerknaben, Andrei Gavrilov (piano). Deutsche Grammophon CD 439 778-2 ^[8]

Portale Musica classica: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di Musica classica