この現象は、チェコの生理学者ヤン・エヴァンゲリスタ・プルキンエが1819年に発見した。プルキンエは、ボヘミアの花咲く野原を夜明けに長い散歩をしながら、よく瞑想していた。プルキンエは、晴れた日の午後には明るく見えていた赤い花が、夜明けには非常に暗く見えることに気づいた。彼は、目には色を見るシステムが2つあり、1つは明るい全体的な光の強度、もう1つは夕暮れと夜明けのシステムであると推論した。1825年にプルキンエは著書『Beobachtungen und Versuche zur Physiologie der Sinne』（感覚生理学に関する観察と実験）において発表した。
