風船飛ばし （ふうせんとばし）とは、ヘリウム ガスなどの浮揚ガスを注入した大量のゴム風船を大空 に飛ばす行為 や演出 のこと。1990年代後半以降はゴム風船のほか、紙 をはじめ水溶性や生分解性のフィルム で作られた風船 でも行われることが多い。バルーンリリース（balloon release）ともいう[ 1]
ドイツブレーメン の市場での風船飛ばしイベント（2009年）
大空を使った視覚的な演出であり、映像に収められるシーンは洋の東西を問わず数知れない。日本 では結婚式 や運動会 などの祝祭や、人権・福祉の啓発イベントやパレード、公共事業などの完成祝賀行事や博覧会 などの演出で行われることも多い。
風船には草花 の種 や手紙 を付けて飛ばすこともある。特に差出人の連絡先を書いた手紙を付けて飛ばした風船は、さながらバルーン競技のようでもあり、手紙を拾った人が返信することで、風船の到達距離に驚くとともに無縁だった人との心のつながりが生まれ、物品が毎年届くような長い縁になることも少なくない。
この風船によってもたらされる縁は、上空の風の吹き方のほか手紙の落下した場所にも依存し、さらには手紙を拾った人が返信をする行為の有無にも左右される。だが、日本は地理的に偏西風 の影響を受けることが多く、関西（たとえば神戸）で飛ばした風船が東方に流され関東地方に落ちることは少なくないが、その逆はなかなか起こりにくい。
一般に雨天時の風船飛ばしは風船が雨粒などの重さで落下することが多く、また荒天時のイベントも不向きな場合が多い。
さいたま市立大宮別所小学校 では、2013年6月1日に行われた運動会で、当小学校の創立40周年記念種目として、小学校の児童と翌年入学する地元の幼稚園・保育園の年長の児童の計900人が、将来の夢や自分の思い、名前を書いた風船を飛ばした[ 2]
風船には、大宮別所小学校 への連絡先（電話番号、郵便番号、住所、Eメールアドレスなど）が記載されていたため、風船を拾った人たちからのメッセージが運動会後に相次いで小学校へ送られてきた。
風船が拾われた地域の多くは、埼玉県内の大宮別所小学校 よりも北側の上尾市 、桶川市 、北本市 、鴻巣市 、加須市 、行田市 、熊谷市 、東松山市 、吉見町 などで拾われたことが、拾った人たちからのメッセージにより分かった。
また、遠距離まで飛んでいった児童の風船は埼玉県 を越えて、約50キロ離れた茨城県 、栃木県 、群馬県 (伊勢崎市 、太田市 、前橋市 )の3県のそれぞれの南部にまで到達したことが分かった。
風船を拾った人からのメッセージには、将来の夢を書いた児童へ、夢の実現やこれからの学校生活を励ます応援メッセージや、この風船を拾って自分自身の心が温まったというメッセージが書かれていた。
拾った人の中には、児童の飛ばした風船を、記念として児童自身で持っていられるように、上記の応援メッセージを添えて、風船を大宮別所小学校 に返送した人もいる。
結婚式などの儀式（セレモニー）やイベントの演出効果的な風船飛ばしはバルーンリリースと呼ばれることが多い。
大量の風船飛ばしの行為は、イベント参加者がそれぞれ風船を手放して飛ばす場合もあるが、多くのイベント参加者が演出作業に介在せずイベントの進行の流れのままに、一部のイベント関係者の一手によりタイミングに合わせて一斉に風船が飛ばされることが多い。
そのような風船飛ばしの場合、上方に全開できる大きい箱の中に、あらかじめ大量の風船を仕込み、タイミングに合わせて箱を開けて風船を飛ばす演出のほか、大きいバルーン用ネット（網）に大量に風船を仕込み、タイミングに合わせて網をほどき開き風船を飛ばす演出が行われる。網には球体の丸ネットやアーチ状に形づくることのできるチューブネット。バルーンアートを意識した設計された網の中に大量のヘリウム風船を入れてタイミングに合わせて網を開き、バルーンリリースをするバルーンアートリリース などがある。
また、このような基本的な一斉放出のバルーンリリースのほか、大きいゴム風船の中に多数の小さい風船を仕込んで、針を刺して小さい風船を飛び散らせるスパークバルーン や人が入るほどの大きさのビッグバルーン に人や物とともにヘリウム風船を入れて、バルーンの解放とともにヘリウム風船を空に飛ばす演出も、広義のバルーンリリースといえる。
日本では、明治期にはすでに輸入されたゴム風船に水素 ガスや石炭ガス などを注入し、イベント で数十あるいは数百個単位の風船飛ばしも行われ、昭和初期には大型百貨店 の落成イベントでも行われたが、その頃は「風船上げ」と呼ばれていた。
第二次世界大戦 前後には天然ゴム も軍需品としてゴム風船の製造も禁止され風習が途絶えた。戦後ゴム風船の製造が許可されると高度経済成長 とともに祭事やイベントで再び全国各地で頻繁に風船飛ばしが行われたが、水素ガスによる爆発事故も少なくなかった。
日本では1987年11月に岡山県倉敷市の祭りのイベントで大量の風船飛ばし用の水素入りゴム風船が、ガス注入関係者のたばこ の火で引火爆発した事故以降、業界のヘリウムガス 使用の徹底が行われたこともあり、全国に知られる水素入り風船による爆発事故は発生していない。
ギネスブック の風船飛ばしの記録は1970年代は10万個台前半の数量であったが、1980年代半ばには30万個台から一気に140万個を超え、その記録競争の過程の中で日本では1984年11月に東京新宿副都心で企業商品のPRイベントで38万4800個が飛ばされたことがある。
しかし後に、死んだウミガメ の胃からゴム風船が出てきたことなどをきっかけに生物・環境保護団体から風船飛ばしの行為が批判を浴びることになる。日本でも1990年代初頭に全国規模で風船飛ばしの自粛が起きたことがきっかけとなり、自然環境に配慮した風船飛ばしに適した新素材の風船の開発が続々と進み市場に出回っているが、一部の業者により現在もゴム風船が「環境にやさしい」、「土にかえる」というPRのもと「エコ風船」と称して使われ続けている。
1964年東京オリンピック で1万個、1972年札幌オリンピック でも1万5千個しかゴム風船が飛ばされていないが、2008年～2009年の夏にかけて東京都内で夜に行われた1アーティストのコンサートの演出で1回に5万個のゴム風船による風船飛ばしが連日行われ、ゴム風船の一部が周辺地域に落下し問題を起こしている。 [要出典
近年は日本の結婚式において、バルーンウエディングに加え貸し切り型のハウスウエディングやガーデンウエディングの普及に伴い、バルーンリリースの演出が急増している。
結婚式だけでなく、葬儀 でのバルーンリリースも見られ、中には、遺灰を風船で飛ばして上空で破裂させることにより散骨 するという「バルーン葬」というものも現れた[ 3]
1990年代初頭の日本国内の風船飛ばしの自粛の動きにより、自然環境に配慮した風船飛ばしに適した新素材の風船の開発が続々と進んだ。
1998年の長野冬季オリンピック の開会式典で飛ばされた風船工房「匠」の紙にポリビニルアルコール （PVA）を配合した「ハト風船 」をはじめ、同様に紙製のヘイワ原紙の「エコ風船 」や日本通酸の「エコバルーン 」、ポリオレフィン樹脂に部分生分解性プラスチック （TDPA）を配合して作られた「エコロヴィー 」、オブラート製で水に溶ける「オブラート風船 」やそれに草花の種が封入された夢ふうせんの「フラワーメール 」など様々な環境に配慮した風船が市販されており、東京の増上寺 で大晦日 のカウントダウンで飛ばされるオブラート風船は毎年恒例になっている。
そのほか環境に配慮した石けん水とヘリウムガスで浮揚性の微細の泡を発生させ、空中に大きなロゴの形の泡を飛ばすフロゴ (Flogo)といわれる演出用アトラクション装置が登場している。
日本バルーン協会は、野外で放すための風船はゴム風船等の自然素材の風船を用い、風船も分解しやすい糸や紙紐、紙製のリボン を用いて吹き口を留めるようにする事を推奨している。[ 4] 電線 や電車 の架線 などの障害物がないことが望ましい。飛行場周辺での大量の風船飛ばしの行為は飛行機の視界をさえぎる恐れがあり、ノータム 情報として全国の空港を管理する成田空港 の航空情報センターに届け出る必要がある[ 5] [ 6]
また「ゴム風船が哺乳類 や海亀 の死亡原因となる説は、学者や研究者の科学的な実証研究により完全に否定されました。」と掲げたり、「1994年 3月 に、先の環境庁長官 は次のようにコメントしています。『環境庁 [ 7]
[ 8]
[ 9] インターネット 上のバルーン協議会(The Balloon Council)のD. Kバーチェット(全国バルーンアート協会・環境委員会テクニカルアドバイザー)による資料[ 10]
対流圏 の標準大気における気温、気圧、大気圧のグラフ。対流圏内では1000m上昇する毎に約6.5℃気温が低下する気温減率 があることが知られている。この環境調査に於いて高度約8000m（5マイル、28000フィート、標準大気では気圧約350hPa）まで約1時間半をかけて多くのゴム風船が上昇すると記されている。
しかし一方で、日本のあるテレビ番組[ 11]
別の1999年 に神戸市で行われた風船飛ばしによる大気汚染調査[ 12]
気象観測用ゴム気球 (Weather balloon)であることや、高度約8000mでは気温が-40℃にもなりゴム風船が粉々になるという説の一方で、日本のテレビ番組[ 13]
海亀 や海鳥 、水鳥 など、漠然とした種の調査にとどまっていることや、比重が軽いため水上に浮くゴム風船の誤飲 の調査を海中の海草を主食とするジュゴン に対し行う一方で、誤飲の可能性が高いと考えられるクラゲ を主食とするオサガメ に対する十分な調査が行われていないなど、野生生物に対する安全性の実証になお不十分な点も見受けられる。
アメリカ [ 14] イギリス 、オーストラリア 、シンガポール などの国や州・都市では24時間以内の商業的な風船飛ばし行為の数量規制や罰則の条例がもうけられている。
中でもイギリスでは、バルーン業界が企画し学校・慈善イベント向けに地元企業からイベントスポンサーを募り、参加者のチケット販売などで収益を上げるバルーンレース(balloon races)が普及している[ 15] [ 16] 漂着ごみ としてのゴム風船が10年で3倍にも増えたとする調査結果[ 17] [ 18] [ 19] パンフレット まで制作されるなど大きな影響が出てきている。
[ 20] [ 21] 海鳥 、ペンギン などの野生生物への誤飲やヒナに親鳥が与える影響、景観美化などの影響から、特にゴム風船による大量の風船飛ばしの行為に反対を唱えており、2009年にはカナダ・トロント大などの研究グループの調査で、死体で見つかった多くのオサガメの4割で人工のゴミが見つかり、またゴム風船なども多く出てきている調査報告[ 22]
なおオーストラリアでは捕獲したアカウミガメ の死んだ稚カメの体内からゴム風船が見つかっている[ 23]
これらの風船飛ばしの反対の動きに対し、各バルーン協会は反発をしているが、イギリスのバルーン協会(NABAS)では「小規模の風船飛ばしのイベントにまでバルーン業者が関わるべきでないが、バルーン業者が介在しない一般個人や団体が行う行為は環境保護の観点からも1000個程度にとどめるべき」というバルーンリリースの指針[ 24]
ゴム風船による風船飛ばしは欧米の様々なレポートにより、全体の5～10％が原形をとどめた状態で地上や海に落下する[ 25]
英語圏 では現在では多くの野生生物環境団体の英語で書かれたインターネットのホームページにより「風船飛ばしは弊害もある」ことが掲載されており、それらの情報は民間にも少なからず知られている。
欧米では盛んな風船飛ばしの弊害の情報が、日本で顕在化していないのは、日本人に英語を理解できる人が多いわけではないことが大きく影響しているとともに、日本国内のマスコミ も積極的に問題を取り上げてこなかったことも一因とみられる。
2020年 、アメリカ カリフォルニア州 ベンチュラ 市にて、サイエントロジー （新興宗教 ）の教会 オープニング式典で数百個の風船を飛ばしを実施した。これに対してベンチュラ市の市長は、「環境保護を主張している教会が、その環境を傷つける風船を飛ばすとは、正真正銘の偽善だ」として批判したため、後日、教会側が市議会で謝罪することがあった[ 26]
プロ野球 の応援で飛ばすジェット風船 は浮揚ガスがなくても、空気の抜けるときの推進力で上に飛ばすことができる。また高層気象観測のために大きいゴム気球 で飛ばされる気象観測装置はラジオゾンデ やレーウィンゾンデ といわれ、熱気球 を飛行する直前などに飛ばして上空の風の流れを読むゴム風船はパイロットバルーン といわれる。
地域の伝統的行事では日本の秋田県 仙北市 （西木町 上桧木内 ）で行われる紙製の紙風船を灯火をつけて飛ばす紙風船上げ や、アジア（中国、タイ、台湾など）の祝祭行事に紙製の熱気球も飛ばされることがある。そのほか国交のない国向けにビニール製の巨大な風船にメッセージ性の高い大量のビラ を付けて飛ばす行為も俗にいわれることがある。
風船飛ばしがもたらす被害の内最も有名なのが、1986年にアメリカ・オハイオ州クリーブランドで発生した事故によるものである。飛ばされた風船の数の膨大さはもちろん、環境への影響のみならず人間の生活そのものに間接的・直接的な被害を生じさせた点でかなり規模の大きい事件となっている。
1986年9月27日土曜日、アメリカ、オハイオ州クリーブランドで非営利団体ユナイテッドウェイ・オブ・クリーブランド（United Way of Cleveland）の主催者が募金活動を目的として「バルーンフェスタ'86 （英語版 ）
当日は暴風雨が接近していたことが判明していたものの、嵐の到来前に早めに風船を飛ばすという決断が下されておりイベントは中止されなかった。予定通りイベントが開始されたものの、風船が放出された直後の1時50分頃から五大湖方面から吹き始めた嵐により、膨大な数の風船が風に煽られて流されてしまった。
このイベントに用いられたのはラテックス風船であり、通常はしぼむまでにかかる時間が過ぎるまで空気中に留まる。しかし、悪天候が接近する中で放出したことで冷たい空気と雨の前線に衝突した結果、しぼむことなく地面に向かって落下した。こうした要因により、広範囲の海、空、湖、空港などの施設を始めとする町中を莫大な数の膨張した風船が埋め尽くすという一大事に発展し、以下のような多大な悪影響を発生させることとなった。
大空を大量の風船が埋め尽くしていたことで空路妨害が生じた。
ボートの転覆事故の知らせを受けた湾岸警備隊のヘリの出動及び周辺海域の捜索が難航した末、事故の被災者が死亡。
会場の付近にあったバークレイクフロント空港の滑走路に大量の風船が落下したため、一時的に閉鎖せざるを得なくなった。
付近の牧場に大量の風船が落ちたことで牧場の馬が怯えてけがをした。牧場主は団体に対し100,000 ドルの損害賠償を求めて訴訟を起こした(その後、条件非公開で和解した)
宙を舞う風船が原因で交通事故が多く発生した。
イベントの翌日、多くの気球がエリー湖のカナダ側に漂着し、水質汚染を引き起こしたと報告された。
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