Een alter ego (Latijn, letterlijk andere ik) is een tweede persoonlijkheid waarmee een persoon zich onderscheidt van zijn werkelijke identiteit.
De term is afkomstig uit Amores (1,7,32), het werk waarmee Ovidius in 16 v. Chr. op slag beroemd werd.
In fictieverhalen wordt deze term vooral gebruikt om personages met verschillende identiteiten of verschijningsvormen te beschrijven, zoals superhelden of geheim agenten die bewust verdoezelen wie ze echt zijn. Ook in werkelijkheid kan iemand een alter ego aannemen. Hierbij moet een alter ego niet verward worden met een pseudoniem.
Verschillende identiteiten bij de dissociatieve identiteitsstoornis (DIS) worden ook wel alter ego's genoemd.
Esther Verhoef publiceerde in 2023 de roman Alter ego, over een sterrenkok, zijn jonge vrouw en haar minnaar.
Voorbeelden van alter ego's
In fictie
In het echte leven
- Ziggy Stardust en The Thin White Duke, twee alter ego's van David Bowie
- Slim Shady, het alter ego van Eminem
- Bono's alter ego's tijdens de Zoo TV Tour waren The Fly, Mr. MacPhisto en Mirror Ball Man
- Pee-wee Herman, het alter ego van Paul Reubens
- Jobriath, het alter ego van Bruce Wayne Campbell
- Klaus Nomi, het alter ego van Klaus Sperber
- Stefano Keizers en Donny Ronny, alter ego's van Gover Meit
- Lady Gaga, Jo Calderone, Mary Jane Holland, Yüyi the Mermaid en Morgana Devacelli zijn alter ego's van Stefani Joanne Angelina Germanotta
