Nascido numa localidade nas redondezas de Saint-Etienne, é filho de um açougueiro. Na adolescência, jogou no US Couzan e trabalhava numa fábrica[1]. Em 1960, foi contratado pelo AS Saint-Étienne e em 1973, transferiu-se para o Lyon, clube em que encerrou a sua carreira de futebolista, em 1975. Em 1968, foi convocado pela seleção francesa[2].
Em 1976, retornou ao Lyon, agora como chefe do departamento técnico, cargo em que permanece até 1980. Entre 1980 e 1989, foi treinador do Girondins de Bordeaux, sendo campeão do Campeonato Francês em 1983–84, 1984–85 e 1986–87, além de alguns títulos de copas.
No início da década de 1990 passou e integrar a comissão técnica da seleção francesa e em 1993, após a saída de Gérard Houllier tornou-se técnico. Em 1998, foi campeão mundial com a Seleção Francesa de Futebol, jogando em casa[3]. Após o título, se tornou diretor técnico do Futebol Francês, cargo que ocupou até 2006.
