No período em que governou a França, por meio de vitórias militares obtidas nas guerras napoleônicas, Napoleão Bonaparte retirou de alguns tronos os legítimos monarcas e distribuiu estas Coroas entre sua família. Ele lançou seu Grande Armée (o exército imperial) contra cada grande potência Europeia e dominou grande parte da Europa continental através de uma série de vitórias militares. Ao colocar membros da sua família no trono de estados europeus como a Itália, Holanda, Nápoles e Espanha, fundou uma dinastia, embora os tronos não fossem legítimos aos olhos das outras casas reais europeias da época.
Após ter sido destituída na França em 1815, a Casa de Bonaparte retornaria ao poder em 1852 quando foi proclamado o Segundo Império Francês, liderado por Napoleão III (sobrinho de Napoleão Bonaparte). O novo império, contudo, assim como o primeiro, não se perpetuaria no poder, sendo derrubado durante a Guerra Franco-Prussiana de 1870.
Como o filho de Napoleão I morreu jovem e sem herdeiros, os pretendentes a chefe da Casa Imperial Francesa vem dos descendentes dos irmãos do imperador. O atual chefe da Casa de Bonaparte é Jean-Christophe Napoléon, que descende da linhagem de Jerônimo Bonaparte, irmão mais novo de Napoleão I.
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