A CONMEBOL analisou a possibilidade de aumentar o número de participantes de 10 para 12, colocando o campeão da edição anterior e o campeão japonês já no torneio desse ano.[2] Em 18 de outubro de 2011, a entidade aprovou o regulamento da competição e a edição contará com 12 equipes participantes: as dez campeãs nacionais, o Santos, campeã da edição anterior, e o São José-SP, equipe anfitriã. As equipes foram divididas em três grupos de quatro equipes cada. Os primeiros colocados de cada grupo e o melhor segundo colocado de todos os grupos avançarão para as semifinais.[3]
Na primeira fase, as 12 equipes estão divididas em três grupos com quatro equipes cada. Se classificam para as semifinais as três equipes primeiras colocadas de cada grupo e a melhor equipe segunda colocada de todos os grupos.[4]
Em 31 de outubro, a CONMEBOL divulgou a divisão dos grupos e a lista de partidas da primeira fase.[5]
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