O MCL32 é o primeiro carro da McLaren desde o M30 que não contém o prefixo "MP4" como parte de seu nome de chassi. A mudança foi introduzida após a saída de Ron Dennis da empresa matriz da equipe, a McLaren Group, em novembro de 2016.
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Ao mudar de gestão, a McLaren veio para 2017 com outra postura. No entanto, o motor problemático e as diversas falhas técnicas nos testes de pré-temporada mascararam o potencial do MCL32.