Боуи начал публично исполнять материал из Earthling в конце 1996 года, добавив в сет-лист песню «Telling Lies»[англ.], и иногда «Little Wonder»[англ.], во время серии концертов проходивших на восточном побережье США. 9 января 1997 года он отыграл шоу в Мэдисон-сквер-гардене в честь своего 50-летия. Месяц спустя был выпущен сам альбом — музыкант продвигал его выступлениями в Saturday Night Live (8 февраля) и The Tonight Show (11 февраля), за которыми последовала платная трансляция «юбилейного» концерта на ТВ — 8 марта[1].
Репетиции концертной группы начались в апреле 1997 года. Изначально предполагалось, что гастроли продлятся «с мая по Рождество [1997 года]». Боуи прогнозировал «действительно масштабное, долгое, долгое турне»[2]. Во время подготовительных репетиций Боуи перезаписал в студии обновлённые версии некоторых своих старых песен, в том числе «The Man Who Sold the World» и «Stay». Эти обновлённые версии регулярно исполнялись во время гастролей, хотя последняя была издана официально лишь в 2020 году как часть мини-альбома Is It Any Wonder?[3].
Первоначальная концепция состояла в том, чтобы исполнить два сета: один классический и один танцевальный, включающий песни в электронной обработке[4]. От этой идеи отказались из-за антипатии критиков и зрителей[5] — после выступления в Muziekcentrum Vredenburg[англ.] в Утрехте 11 июня 1997 года элементы каждого из них были объединены в единый сет. «Он ненавидел играть песни в их изначальных, классических вариантах», — вспоминал гитарист Ривз Гэбрелс, «Он хотел, чтобы я придал им актуальный вид, электронных жанров, которыми он увлекался в то время»[6].
Концерт, проходивший 14 октября 1997 года в Capitol Theatre[англ.] в Порт-Честере[англ.], транслировался в прямом эфире MTV. Он был добавлен в сетку телеканала в последний момент (для передачи MTV 10-Spot), из-за отмены выступления The Rolling Stones. Следующее шоу Боуи, состоявшееся 15 октября 1997 года в Radio City Music Hall в Нью-Йорке, являлось частью церемонии GQ Awards.
Гастрольный сет-лист включал песню Лори Андерсон«O Superman»[англ.] (из альбома Big Science[англ.], 1982 года) с ведущим вокалом бас-гитаристкиГейл Энн Дорси[англ.]. Турне освещал Тони Майклидис[англ.], он же отвечал за контакты Боуи с прессой, радио и телевидением. По итогам гастролей был запланирован выпуск официального концертного альбома, записанного во время их европейской части, материал даже прошёл стадию микширования — в ней приняли участие Боуи, Гэбрелс и Маркл — однако Virgin, текущий лейбл музыканта, отменил его выпуск[5]. В итоге альбом выпустили, хотя и с отличным, от первоначального, списком композиций, лишь для подписчиков BowieNet под заголовком LiveAndWell.com. В 2021 году он был выпущен полноценно — в розничной продаже[5].
Tao Jones Index
Боуи и его группа провели несколько «секретных» концертов под вывеской «Tao Jones Index», намеренно играя так, чтобы люди не догадались, кто они такие[7]. «Tao Jones Index» являлся каламбуром, основанным на настоящем имени Боуи, Дэвиде Джонсе, и выпущенных 1997 году облигациях музыканта («Tao» произносится как «Доу», как «Индекс Доу Джонса» с фондового рынка США)[8]. По словам Гэбрелса, вероятно это название было предложено барабанщиком Закари Элфордом[9], и они отыграли в таком формате «полдюжины [раз], или того меньше». Проект свернули, так как фанаты начали узнавать Боуи и просить его исполнять хиты[10]. По словам Гэбрелса, сеты были не столько строго драм-н-бейсовыми, сколько «танцевальными»: «Мы были вдохновлены различными ремиксами песен из „Earthling“, попытавшись воссоздать их для концертной программы»[11]. Музыканты играли на своих обычных инструментах, но без усилителей, а Элфорд — на электронной ударной установке[12]. По итогам концертов был выпущен один официальный релиз: 12-дюймовый сингл с песнями «Pallas Athena»[англ.]; и «V-2 Schneider»[англ.] (1997)[13].
Одно, объявленное заранее, выступление состоялось 10 июня 1997 года (во время него и были записаны концертные версии «Pallas Athena» и «V2-Schneider»); ещё одно — 19 июля 1997 года на фестивале Phoenix Festival[англ.]; шоу проходило на «танцевальной сцене» BBC Radio 1 и предшествовало полноценному выступления Боуи выступлению, под своим именем, на главной сцене — днём позже.