Innan Sojuz TM-17 återvände till jorden skulle man fotografera dockningssystemet APAS-89 på Kristall-modulen. Tsiblijev klagade över att farkosten var trög i styrningen. Serebrov som skötte fotograferingen tyckte att man började komma alldeles för nära en av Mir:s solpaneler. Ombord på Mir fanns en besättning på tre personer, dessa evakuerades till Sojuz TM-18. Dryga minuten senare stötte Sojuz TM-17 mot Kristall-modulen. Ombord på Mir märkte man inte ens kollisionen.