Віргінські острови спочатку населяли індіанські племена сібонеїв, араваків і карибів. Острови названо Христофором Колумбом у 1493 в честь Святої Урсули та її послідовниць. Наступних триста років острови належали європейським країнам: Іспанії, Британії, Нідерландам, Франції, Лицарям Мальти, Данії та іншим.
Данська Вест-Індійська компанія облаштувалася на Сент-Томасі1672 року, на Сент-Джоні — 1694 року, і придбала Сент-Круа у Франції 1733 року. Територія островів, відома під загальною назвою Данська Вест-Індія, стала королівською Данською колонією 1754 року. Протягом XVIII та початку XIX століть основою економікою островів стало виробництво цукрової тростини рабською робочою силою — поки 3 липня1848 губернатор Пітер вон Шолтен (дан.Peter von Scholten) не проголосив про скасування рабства.
Острови виявилися економічно нежиттєздатними, що змусило данську державу переказувати гроші до органів влади островів. Спробу продати острови Сполученим Штатам було зроблено на початку 20-го сторіччя, але угоду так і не було підписано. Було розпочато реформи в надії відновлення економіки островів, але успіху вони не мали; початок Першої світової війни призвів до припинення реформ.
Сполучені Штати, за часів підводної війни Першої світової війни, побоювалися, що острови зможе захопити Німеччина з метою використання їх для бази підводних човнів. Данії було зроблено пропозицію, щоб та продала острови Сполученим Штатам, — і продажну ціну (25 мільйонів доларів США) було узгоджено після декількох місяців переговорів. Наприкінці 1916 року данський референдум підтвердив рішення продажу островів. Угоду було ратифіковано і завершено 17 січня1917, коли США й Данія обмінялися відповідними договірними ратифікаціями: США опанували острови й 31 березня1917 перейменували територію на Американські Віргінські острови. Американське громадянство було надано мешканцям островів 1927 року.
Острови відомі пляжами з білим піском, зокрема в затоках Маженс (англ.Magens Bay) і Транк (англ.Trunk Bay), та стратегічними гаванями, зокрема Шарлот Амалі (англ.Charlotte Amalie) і Крістіанстед (англ.Christiansted). Більшість островів, зокрема Сент-Томас, вулканічного походження і пагористі. Найвища точка — гора Корона (англ.Crown Mountain), острів Сент-Томас (474 м). Сент-Круа, найбільший з Американських Віргінських Островів, лежить на південь від інших і має пласкіший терен. Служба Національного Парку володіє більш ніж половиною Сент-Джона, майже всім островом Гасел (англ.Hassel), і багатьма акрами коралових рифів. Невеликий острів Літтл-Сент-Джеймс — приватний острів, що належав американському фінансисту й сексуальному злочинцю Джеффрі Епштайну.
Віргінські острови лежать на межі Північно-Американського щита і Карибського щита. Природні ризики включають землетруси, тропічні циклони та цунамі.
Економіка
Туризм — головна господарська діяльність. Острови зазвичай відвідують близько 2 мільйонів людей на рік. Виробничий сектор складається з переробки нафти, виробництва тканин, електроніки, фармацевтичної продукції, дистиляції рому і складання годинників. Сільськогосподарський сектор маленький — і більшість продуктів імпортується. Міжнародна комерційна діяльність і фінансові послуги є невеликою, але зростаючою частиною економіки. Hovensa, один з найбільших заводів нафтопереробки у світі, розташований на Сент-Круа.
Острови потерпають від тропічних штормів і ураганів. У недавній історії великі збитки було завдано ураганом Hugo1989 року й ураганом Marilyn1995 року.
.svg){kind=small}
