L'arrivée du rover MSL sur Mars est l'événement spatial de l'année le plus attendu.Vue d'artiste du premier ravitaillement de l'ISS par le cargo spatial SpaceX Dragon.Un des deux ensembles optiques du petit télescope spatialrayons XNuSTAR de la NASA lancé cette année.
Cette page présente la chronologie des événements qui se sont produits durant l'année 2012 dans le domaine de l'astronautique.
Synthèse de l'année 2012
Sondes interplanétaires
Aucun lancement de sonde spatiale n'a été effectué en 2012.
Mars Science Laboratory s'est posé dans le cratère Gale sur la planète Mars le et a entamé une mission qui devrait durer au minimum 1 an. Les sondes lunaires GRAIL se sont mises en orbite autour de la Lune au début de l'année et après avoir un relevé très détaillé du champ gravitationnel se sont écrasées sur le sol lunaire à la fin de l'année 2012. Dawn a achevé sa mission d'étude de Vesta en aout 2012 et a quitté l'orbite de la planète mineure pour se diriger vers Cérès où elle devrait arriver en 2015. MESSENGER achève sa mission nominale autour de la planète Mercure le mais celle-ci a été prolongée d'un an. La sonde russe Phobos-Grunt clouée en orbite autour de la Terre a été détruite durant sa rentrée atmosphérique en .
Les sondes suivantes sont en route vers leur destination : Rosetta (arrivée en vue de la comète Churyumov-Gerasimenko en ), New Horizons (survol en de Pluton), Juno (mise en orbite autour de Jupiter en ).
Satellites scientifiques
La NASA a lancé un petit télescope spatialrayons XNuSTAR le . Les deux satellites RBSP chargés d'étudier les interactions entre le Soleil et la Terre dans le cadre du programme de la NASA Living With a Star ont été mis en orbite le .
Station spatiale internationale
Le lanceur Falcon 9 et le cargo spatial SpaceX Dragon ont effectué le deuxième et dernier vol de qualification ainsi qu'un premier vol opérationnel (COTS-2 et de SpaceX CRS-1) pour le ravitaillement de la Station spatiale internationale. Le deuxième lancement a été entaché par l'extinction d'un moteur du premier étage mais cette défaillance n'a pas empêché le déroulement de l'opération de ravitaillement de la station spatiale.
Lanceurs
Le lanceur léger européen Vega (2 tonnes en orbite basse), après plusieurs reports, a effectué un premier vol de qualification : il a été tiré le depuis le pas de tir depuis la base de lancement de Kourou utilisé autrefois par Ariane IV. La Corée du Nord a réussi à sa quatrième tentative la mise en orbite d'un satellite avec son lanceur Unha et fait désormais partie d'une petit cercle des nations spatiales dotées de capacités de lancement.
Autres
Un équipage chinois mixte a effectué du au la première mission habitée Shenzhou 9 à bord de la station spatiale Tiangong 1.
: Oleg Kononenko et Anton Shkaplerov ont déplacé le bras robotisé Strela 1 du module Pirs au module Poisk et installé quatre expériences à l'extérieur de la station (6 heures 15 minutes).
: Gennady Padalka et Iouri Malentchenko déplacent le point de fixation du bras télécommandé Strela 2 du module d'amarrage Pirs au module Zarya afin de préparer le largage du module Pirs et préparer l'arrivée du laboratoire Naukia en 2012. Ils installent également une protection contre les micrométéorites sur Zvezda, enlèvent deux équipements scientifiques installés à l'extérieur du module Pirs, installent deux supports pour l'échelle d'écoutille et déploient deux petits satellites (5h51).
: Sunita Williams et Akihiko Hoshide connectent deux lignes d'alimentation électrique entre le segment russe et le segment américain de la station et remplacent un boitier de connexion (MSBU). Les astronautes ont des difficultés à desserrer les fixations de l'ancien boitier et ne parviennent pas à fixer de manière définitive le nouveau boitier. Cette tache devra être réalisée dans le cadre d'une prochaine sortie. (8h17 3e sortie pour la durée)
1er novembre : Sunita Williams et Akihiko Hoshide isolent la fuite d'ammoniac dans un des systèmes de refroidissement et activent un circuit de refroidissement (Early External Thermal Control System EETCS), non utilisé pour remplacer le circuit défaillant (5h38).
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