Sélectionné en équipe de France à partir de 2017, il devient titulaire et dispute sa première Coupe du monde en 2019 au Japon. Il est ensuite nommé, par Fabien Galthié, capitaine du XV de France qui remporte son dixième Grand Chelem à l'issue du Tournoi des Six Nations 2022 mais échoue en quart de finale du mondial 2023 en France. La charnière qu'il forme avec l'ouvreur Romain Ntamack en club et en sélection est jugée comme l'une des meilleures du rugby français. Antoine Dupont se tourne également vers la pratique du rugby à sept lors de la saison 2023-2024 pour participer aux Jeux olympiques de Paris, où il remporte la médaille d'or avec l'équipe de France en se montrant décisif lors de la finale face aux Fidji.
À titre individuel, il est élu meilleur joueur du monde World Rugby en 2021, intégrant le cercle très fermé des joueurs français ayant obtenu cette distinction, avec Fabien Galthié et Thierry Dusautoir. Antoine Dupont est considéré par les observateurs comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération pour son style de jeu complet.
Biographie
Origines et premiers pas dans le rugby
Antoine Dupont est originaire du village de Castelnau-Magnoac[6]. Il grandit dans une famille d'hôteliers-restaurateurs et d'éleveurs. Son père Jean et son oncle Jean-Luc relancent l'élevage de porcs noirs de Bigorre, repris par son frère aîné Clément avec qui Antoine rénove la métairie familiale, le Domaine de Barthas, pour en faire en 2021 un hôtel-restaurant[7],[8].
Antoine Dupont fait ses débuts avec l'équipe professionnelle le , alors qu'il n'a pas encore 18 ans, lors d'une rencontre face au Leinster Rugby en entrant à la 69e minute de jeu à la place de Cédric Garcia[10]. En , il est titularisé en Coupe d'Europe pour un match contre les Harlequins, au cours duquel il inscrit son premier essai professionnel. À la suite d'une mêlée castraise à cinq mètres de l'en-but anglais, Antoine Dupont récupère le ballon, échappe au plaquage du capitaine londonien Chris Robshaw, et aplatit le ballon sous les poteaux[11].
Membre du pôle espoir de Marcoussis pour la saison 2014-2015[12], il est sélectionné par Fabien Pelous pour disputer le Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans avec l'équipe de France[13]. Il joue trois matches, à chaque fois en tant que remplaçant, et n'est finalement pas retenu pour le championnat du monde junior de la même année[14]. Il joue un total de onze matches toutes compétitions confondues pour sa première année sous les couleurs bleu et blanc du Castres olympique[15].
La saison suivante, il joue plus, soit 18 matches toutes compétitions confondues. Il réalise notamment un très bon match face à l'US Oyonnax[16] en début de saison, alors que Christophe Urios, son nouvel entraîneur, décide de le titulariser au poste d'ouvreur aux dépens de Romain Cabannes à la suite d'un nombre important de blessés au poste[17]. Il est nommé cette année parmi les meilleurs espoirs lors de la Nuit du rugby[18].
Il est de nouveau appelé en équipe de France des moins de 20 ans pour le Tournoi des Six Nations et pour le championnat du monde en juin. Durant cette compétition, il inscrit cinq essais en trois titularisations[19], dont trois essais contre le Japon en phase de poule[20].
Affirmation en Top 14 et débuts internationaux (2016-2017)
En , il figure sur la Liste développement de 30 joueurs de moins de 23 ans à fort potentiel que les entraîneurs de l'équipe de France suivent pour la saison 2016-2017[21],[N 1].
En , Antoine Dupont est annoncé partant pour le Stade toulousain par les médias RMC et La Dépêche du Midi, sans que cela soit confirmé officiellement[25],[26]. En novembre, RMC annonce de nouveau la signature du joueur au Stade toulousain[27], mais cette fois, l'information est démentie par l’entraîneur du Castres olympique, Christophe Urios déclarant qu'Antoine Dupont « est encore en réflexion et n'a pas signé à Toulouse[28] ». Le , le club de Castres annonce sur son site internet le départ du demi de mêlée à la fin de la saison, sans pour autant préciser pour quel club[29]. Le lendemain, le Stade toulousain annonce l'arrivée du joueur à compter de la saison 2017-2018[30]. L'annonce et la contre-annonce du départ d'Antoine Dupont se déroulent au cours d'une période qui voit le joueur s'affirmer en club, où il réalise de bonnes performances et où il voit son temps de jeu augmenter[31],[32]. Les supporters de Castres affichent leur souhait de voir le joueur rester au club et prolonger son contrat[31],[32].
Le , il est appelé pour la première fois en équipe de France par Guy Novès à la suite d'une blessure de Maxime Machenaud[33]. Quarante-huit heures après son premier entrainement avec le XV de France[34], il connait sa première sélection au Stade olympique de Rome face à l'équipe d'Italie le [35]. Une semaine plus tard, il réalise une entrée en jeu remarquée contre le pays de Galles, la France s'imposant 20 à 18 au terme du match international le plus long de l'histoire, se concluant après 20 minutes de temps additionnel[36]. Il participe à la tournée des bleus en Afrique du Sud, disputant une seule des trois rencontres en tant que remplaçant[37]. Les Français terminent la tournée avec trois défaites cinglantes[38].
Ugo Mola, ici en 2018, est l'entraîneur d'Antoine Dupont depuis 2017.
Arrivé au Stade toulousain sortant d'un exercice 2016-2017 décevant terminant à la douzième place du classement, Antoine Dupont s'inscrit rapidement dans une première dynamique de victoires en s'imposant au poste de demi de mêlée, aux dépens de l'international Sébastien Bézy[40],[41],[42]. Il inscrit quatre essais lors de ses quatre premiers matches sous ses nouvelles couleurs, dont le premier face à Toulon[43] et un doublé face au champion en titre, l'ASM Clermont[44],[45].
Il est retenu avec sa sélection nationale pour la série de test matchs du mois de novembre 2017[46]. Pour son match d'ouverture, la France est opposée aux All Blacks et Antoine Dupont connait à cette occasion sa première titularisation sous le maillot bleu[47]. Auteur de quatre franchissements, pour 91 mètres parcourus ballon en main et sept défenseurs battus[48],[49], il réalise une bonne performance lui permettant d'être élu homme du match, malgré la défaite (18-38)[50],[51].
Remplaçant lors de la première journée du Tournoi des Six Nations 2018 contre l'Irlande, il est à l'initiative de l'essai de Teddy Thomas. Quelques minutes après, il se blesse et souffre d'une rupture des ligaments antérieurs du genou droit[52], qui met un terme à sa saison.
Retour de blessure et champion de France en 2019
Il fait son retour officiel à la compétition le face à Agen où il joue près de 20 minutes, remplaçant Sébastien Bézy à la fin du match[53]. Après deux matches de coupe d'Europe, il est titularisé face à Perpignan contre qui il inscrit trois essais[54]. Il est de retour dans le groupe France, un mois après son retour à la compétition[55],[56]. Il dispute les trois matchs de la tournée en tant que remplaçant de Baptiste Serin, face à l'Afrique du Sud, l'Argentine et les Fidji[57]. De retour à Toulouse, il enchaine les titularisations au poste de numéro 9, malgré les bonnes performances de Sébastien Bézy[58]. De retour en équipe de France pour le tournoi, il ne dispute pas le premier match, Morgan Parra et Baptiste Serin lui étant préférés[59]. De retour sur le banc face au XV de la rose, il réalise une entrée convaincante, malgré la lourde défaite (8-44)[60],[61]. Les propos d'après match du titulaire Morgan Parra, remettant en cause le staff tricolore, excluent celui-ci du groupe[62]. Antoine Dupont est titularisé pour les trois derniers matches du tournoi[63]. Il inscrit son premier essai international face à l'Italie lors du dernier match[64].
Les bonnes performances de l'équipe toulousaine permettent au club de retrouver les phases finales, aussi bien en coupe d'Europe qu'en Top 14. Antoine Dupont dispute le quart de finale et la demi finale de coupe d'Europe. En quart face au Racing 92, il est titulaire au poste de numéro 9. Il inscrit le premier essai de la rencontre et est replacé au poste de demi d'ouverture en fin de première mi-temps après l'expulsion du numéro 10 titulaire Zack Holmes. Il inscrit un second essai, est élu homme du match aidant ainsi son équipe à se qualifier (22-21)[65],[66]. Ainsi, pour la demi finale face au Leinster, il est titularisé au poste de numéro 10[67].
Finissant premier au classement général du championnat de France, le Stade toulousain est directement qualifié pour les demi finales[68]. Il est titulaire au poste de demi de mêlée pour le premier match face à La Rochelle, puis en finale face à l'ASM Clermont. Il remporte ainsi son premier bouclier de Brennus[69].
Première participation à la Coupe du monde en 2019 puis confirmation en équipe de France
Présent dans la liste de Jacques Brunel pour la préparation à la coupe du monde 2019 au Japon, il est titulaire lors des trois matches de préparation (contre l'Italie et deux fois contre l'Écosse), où il inscrit deux essais. Retenu dans la liste définitive de 31 joueurs pour disputer la compétition, il commence la compétition en tant que titulaire face à l'Argentine. Victorieuse des Pumas, grâce notamment à un essai de Dupont, la France se qualifie pour les quarts de finale. Gêné par des douleurs au dos, Antoine Dupont est préservé par le staff de l'équipe de France afin d'être aligné en quart de finale face au pays de Galles[70]. Défaite au bout du suspense 20 à 19, l'équipe de France est éliminée de la compétition.
Antoine Dupont devient un cadre puis le capitaine du XV de France lors du premier mandat de Fabien Galthié.
Toujours gêné par des problèmes au dos, Dupont fait son retour sur les pelouses à la fin du mois de décembre 2019[71]. Malgré seulement deux titularisations en club, Antoine Dupont rejoint le XV de France pour démarrer contre le XV de la rose lors du premier match dans le Tournoi des Six Nations 2020. Auteur d'une performance soulignée par la presse, Dupont participe activement à la victoire française sur les récents vice-champions du monde[72]. Confirmant une certaine régularité dans le haut niveau, Antoine Dupont est considéré par certains experts comme l'un des meilleurs demis de mêlée du monde[73]. Sa nouvelle performance positive la semaine suivante face à l'Italie montre l'importance prise par Dupont dans le système du nouveau sélectionneur Fabien Galthié[74],[75].
L'un des meilleurs joueurs du monde (depuis 2021)
Champion d'Europe et de France et meilleur joueur du monde en 2021
Au plus haut niveau avec le Stade toulousain lors de la saison 2020-2021, Antoine Dupont joue un rôle prépondérant dans le doublé que réalise le club durant cette saison, notamment en Coupe d'Europe où il termine co-meilleur marqueur d'essais de la compétition avec quatre réalisations. Il assume le capitanat durant la finale de Champions Cup face au Stade rochelais qui voit les hommes d'Ugo Mola s'imposer 22 à 17[76]. Quelques semaines plus tard, il réalise le doublé avec le Stade toulousain en battant une nouvelle fois le Stade rochelais en finale du Championnat de France sur le score de 18 à 8[77].
Avec le XV de France, Antoine Dupont fait partie des 31 joueurs convoqués pour le Tournoi des Six Nations 2021[78]. Il est titulaire lors du match d'ouverture contre l'Italie, au cours duquel il est l'auteur d'un essai et de quatre passes décisives. En étant impliqué sur cinq essais dans la même rencontre du Tournoi des Six Nations, il égale le record d'Austin Healey en 2000 et de Frédéric Michalak en 2006[79]. Il est titulaire lors des cinq matchs et marque trois essais. La France termine deuxième derrière le pays de Galles et Dupont est nommé dans l'équipe type de la compétition[80].
En octobre 2021, il est convoqué pour la tournée d'automne 2021[81], durant laquelle Fabien Galthié annonce qu'Antoine Dupont sera le capitaine du XV de France. En effet, il remplace provisoirement Charles Ollivon, blessé pour une longue durée[82]. Il joue les trois matchs de la tournée que l'équipe de France remporte, dont une victoire de 40 à 25 face aux All-Blacks[83], la première à Paris face à la Nouvelle-Zélande depuis 1973[84].
Durant la saison 2021-2022, Antoine Dupont est désigné co-capitaine du Stade toulousain avec Julien Marchand[87]. Toulouse s'incline en demi-finale dans les deux compétitions contre le Leinster Rugby à Dublin puis contre le Castres olympique à Nice[89]. Antoine Dupont termine co-meilleur marqueur de l'équipe avec Romain Ntamack, marquant neuf essais. Il est ensuite nommé dans l'équipe type de Top 14 de la saison[90].
Avec les Bleus, il est sélectionné, en pour participer au Tournoi des Six Nations 2022[91]. Ollivon étant toujours absent, Dupont est encore une fois capitaine des Bleus pour ce tournoi. Durant cette compétition, Antoine Dupont est titulaire sur les cinq matchs et est élu à deux reprises meilleur joueur d'un match (contre l'Écosse et l'Angleterre) tout en signant une remarquable performance contre l'Irlande. Les Français remportent tous les matchs de la compétition, réalisant ainsi le Grand Chelem, le dixième de l'histoire du rugby tricolore, le premier depuis douze ans[92]. Il s'agit du premier titre remporté en sélection nationale par Antoine Dupont. Après un excellent tournoi, il est logiquement nommé dans l'équipe type[93],[94] et élu, pour la deuxième fois de sa carrière internationale, meilleur joueur du tournoi des Six Nations[95].
Capitaine du XV de France et champion de France en 2023
Antoine Dupont durant le Tournoi des Six Nations 2023
En début de saison 2022-2023, il est convoqué pour la tournée d'automne 2022[96] durant laquelle il devient officiellement le nouveau capitaine des Bleus. Il remplace ainsi Charles Ollivon qui occupait ce rôle depuis l'arrivée de Fabien Galthié en 2020[97]. En janvier 2023, il est de nouveau appelé en équipe de France pour participer au Tournoi des Six Nations 2023[98],[99]. Il joue les cinq matchs en tant que titulaire et la France termine deuxième derrière l'Irlande qui réalise le Grand Chelem. Il s'illustre notamment durant la défaite face aux Irlandais durant laquelle il réalise un sauvetage impressionnant face à l'ailier Mack Hansen, l'empêchant de marquer un essai[100]. À l'issue de ce tournoi, il est retenu dans l'équipe type[101],[102] et est élu meilleur joueur de la compétition pour la troisième fois de sa carrière égalant le record détenu par l'Irlandais Brian O'Driscoll (élu aussi trois fois meilleur joueur du tournoi en 2006, 2007 et 2009)[103],[104]. De retour avec son club, il se qualifie jusqu'en demi-finale de la Champions Cup, avant d'être éliminé une fois de plus aux portes de la finale par le Leinster, une défaite 41 à 22[105],[106]. Toutefois, en championnat, les Toulousains terminent à la première place de la saison régulière, se qualifiant donc en demi-finale où ils battent largement le Racing 92 sur le score de 41 à 14 et retrouvent donc le Stade rochelais en finale, comme en 2021[107],[108]. En finale, il est titulaire à la mêlée et joue toute la rencontre[109]. Dans un match très serré, Toulouse s'impose en fin de match et l'emporte 29 à 26[110],[111]. Antoine Dupont remporte donc le Bouclier de Brennus pour la troisième fois de sa carrière.
À l'issue de cette saison, il est nommé pour l'Oscar d'Or aux Oscars du Midi olympique, qu'il a déjà remporté les quatre saisons précédentes, et l'Oscar monde, qu'il a gagné les deux saisons passées[112]. Il n'est pas sur le podium pour l'Oscar d'Or, devancé par Grégory Alldritt, Thomas Ramos et Camille Lopez. Il remporte toutefois l'Oscar monde pour la troisième année consécutive[113]. Il est aussi élu dans l'équipe type de la saison de Top 14[114].
Sélectionné fin dans une liste de 42 joueurs pour préparer la Coupe du monde 2023[115], il fait partie de la liste officielle des 33 joueurs qui joueront la compétition[116]. Guidant l'équipe de France lors de sa victoire inaugurale face à la Nouvelle-Zélande le (27-13), il est sévèrement blessé (fracture maxillo-zygomatique) à la 46e minute du troisième match de poule de son équipe, face à la Namibie[117]. Le capitaine de cette équipe, Johan Deysel, provoque cette blessure par un choc tête contre tête qui lui vaut un carton rouge. Pour autant, le capitaine des Bleus n'est pas forfait pour la suite de la compétition, mais sa durée d'indisponibilité n'est pas connue[117]. Le , la Fédération française de rugby annonce qu'Antoine Dupont a été opéré la veille au soir par le professeur Frédéric Lauwers (chef du service de chirurgie maxillo-faciale et plastique de la face au CHU de Toulouse)[118] et qu'il pourra rejoindre ses coéquipiers d'ici quelques jours[119],[120]. Le , il réintègre le groupe des Bleus avant de reprendre l'entraînement individuel le lendemain[121],[122]. Ayant obtenu le lundi 9 octobre le feu vert du chirurgien qui l'a opéré pour reprendre les entraînements avec contact et éventuellement rejouer en Coupe du monde, et après des essais concluants, il retrouve son poste de titulaire à la mêlée et son brassard de capitaine pour le quart de finale face à l'Afrique du Sud le 15 octobre[123]. Finalement, bien qu'ils faisaient partis des favoris pour le titre, les Bleus sont éliminés par les Springboks après une courte défaite 29-28[124],[125].
En fin d'année 2023, il est récompensé lors des Prix World Rugby lorsqu'il est sélectionné dans le XV masculin de l'année[126]. Il est également élu meilleur joueur du Top 14 et meilleur joueur international français lors de la dix-neuvième Nuit du rugby[127].
Champion d'Europe et de France, passage en rugby à sept et champion olympique en 2024
Il joue un premier match amical non officiel contre la Grande-Bretagne[131], avant de connaître sa première cape en équipe nationale à sept le , lors du premier match de l'étape de Vancouver face aux États-Unis. Avec le numéro 25 dans le dos, il entre en jeu en fin de rencontre et les Bleus s'imposent 24 à 12 pour ses débuts[132],[133]. Puis, il enchaîne avec une victoire 40-7 contre les Samoa[134], avant d'être titularisé pour la première fois lors du troisième match de cette étape, face à l'Australie. Il marque par la même occasion son premier essai à sept, permettant ainsi aux siens de l'emporter 31 à 5 et de se qualifier pour les quarts de finale[135]. Pour le premier match de la phase éliminatoire, les Français affrontent l'Irlande dans un match très serré. Finalement, après la sirène, alors que le score était de 5 à 5, Antoine Dupont inscrit l'essai de la victoire et qualifie son pays en demi-finale, où il affronte la Nouvelle-Zélande[136]. Battus par les All Blacks, les Français décrochent la médaille de bronze en battant les Américains, avec un essai marqué par Dupont[137]. Après cette rencontre, Antoine Dupont est élu dans l'équipe type du tournoi[138].
Au début du mois de mars, il participe ensuite à l'étape de Los Angeles. Il marque notamment un essai en phase de poules dans une victoire 24-7 face au Canada[139]. Qualifiée en quarts de finale, la France bat les États-Unis 14 à 0, grâce à un nouvel essai de Dupont[140]. Après une percée de 60 mètres, il marque un nouvel essai, décisif dans la qualification pour la finale puisque les Français s'imposent 26 à 24 face à l'Irlande[141]. Pour le titre, les Bleus gagnent 21-0 contre la Grande-Bretagne et remportent ainsi le tournoi. Il s'agit de la première victoire de la France sur le circuit mondial depuis le Tournoi de Paris en 2005[142],[143].
En , à la suite de la qualification du Stade toulousain pour les demi-finales de la Champions Cup, il fait partie des huit joueurs nommés pour le titre de meilleur joueur de la compétition 2023-2024[144]. Le , il est titulaire et capitaine avec le Stade toulousain en finale de la Champions Cup au Tottenham Hotspur Stadium de Londres face au Leinster. Les Toulousains s'imposent 31 à 22 après les prolongations face aux irlandais et remportent ainsi le 6e titre de champions d'Europe du club. A l'issue du match, Antoine Dupont est élu homme du match, mais aussi meilleur joueur de l'édition de Champions Cup 2023-2024 avec la manière, en ayant impressionné la planète rugby sur le secteur défensif notamment[145],[146]. Il devient ainsi le premier joueur de l'histoire à remporter 2 fois le titre du joueur européen de l'année, son premier datant de 2021[147].
Début juin, il participe avec l'équipe de France de rugby à sept au tournoi final de Madrid de la série mondiale. Entrant systématiquement en cours de jeu, il se montre à plusieurs reprises décisif[148],[149], retournant la situation lors du dernier match de poule face à la Grande-Bretagne, en récupérant le ballon dans ses 22 mètres, en raffutant, et en traversant le terrain pour aplatir (score final 17-12), en multipliant les grattages, notamment en demi-finale contre les Fidji (21-14), et en produisant un offload d'école pour servir son capitaine Paulin Riva qui marque et scelle la victoire des Bleus en finale face à l'Argentine (19-5)[148]. En remportant la finale, l'équipe de France est sacrée championne de la série mondiale, soit la meilleure performance dans l'histoire de l'équipe nationale[149].
Le , le Stade toulousain s'impose en finale du Top 14 en surclassant l'Union Bordeaux Bègles sur le score de 59 à 3[150],[151]. Cette victoire permet au Stade toulousain de glaner son 23ebouclier de Brennus. Antoine Dupont, auteur de deux essais, est élu homme du match de la finale[152]. À la fin de cette saison, l est élu dans l'équipe type de Top 14[153].
Retenu dans le groupe olympique avec l'équipe de France de rugby à sept, Dupont est tout d'abord titularisé pour les deux premiers matchs de poule, avant que Jérôme Daret ne le replace sur le banc de touche afin de lui redonner un rôle d'« impact player » – ou finisseur – plus raccord avec son style de jeu à sept, une stratégie déjà éprouvée lors des tournois de la série mondiale[154],[155]. Le , il est sacré champion olympique en battant les tenants du titre fidjiens en finale[156]. Entré au début de deuxième mi-temps alors que les deux équipes sont à égalité 7-7, il offre sur son premier ballon une passe décisive après une course de 60 m, amenant un essai français avant d'inscrire les deux derniers essais de la rencontre, scellant la victoire française[157]. Il s'agit de la première médaille d'or de la France des Jeux de Paris 2024[158]. Dupont est avec Pauline Ferrand-Prévotporte-drapeau français lors de la cérémonie de clôture de ces Jeux[159].
Antoine Dupont participe au concert des Enfoirés en 2023 et 2024[161] et apparait dans le clip de la chanson Dernière des chanteurs toulousains Bigflo et Oli publié en juin 2023[162]. Une chanson hommage lui est aussi consacrée le même mois[163] et une bande dessinée biographique est sortie en septembre 2023 à l'occasion de la Coupe du monde de rugby[164].
Il s'engage contre l'homophobie dans le rugby dans un entretien et en posant à la une de Têtu en juin 2024[165], engagement qu'il continue à porter par la suite[166].
Statistiques
En club
Statistiques en club d'Antoine Dupont[3] (au 12 octobre 2024)
↑La liste « Élite » du XV de France, concept défini après une convention signée en entre la Fédération française de rugby (FFR) et la Ligue nationale de rugby (LNR), octroie aux joueurs de celle-ci une préparation sans le moindre match durant huit semaines. L'encadrement de l'équipe de France peut également compter sur la mise à sa disposition de ces joueurs quinze jours avant les tests de novembre et du tournoi, où ils resteront avec la sélection pendant toute la compétition. La liste « Développement », dont fait partie Antoine Dupont, est régie par les mêmes règles mais concerne les espoirs du XV de France.
↑« Tournée XV de France: Dupont face au maître Aaron Smith », RFI, (lire en ligne, consulté le ).
↑Le Club Rugby, « Test-match : Dupont impressionne, Picamoles n'était pas dedans… les notes des Bleus - Le Club Rugby », Le Club Rugby, (lire en ligne, consulté le ).
↑« RUGBY - TEST-MATCH - France - Nouvelle-Zélande : Antoine Dupont, nouveau "seigneur" du XV de France », Rugbyrama, (lire en ligne, consulté le ).
↑« France - Nouvelle-Zélande: Dupont brillant en 9, Ducuing et Belleau prometteurs », Francetvsport, (lire en ligne, consulté le ).
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