L'arrondissement ne fait partie des trois arrondissements initiaux des Bouches-du-Rhône créés en 1800 : il est créé au par le décret n" 81-966 du 23 octobre 1981 portant création de l'arrondissement d'Istres, par démembrement des arrondissements d'Arles et Aix-en-Provence[1].
Composition
L'arrondissement d'Istres est composé de 18 communes situées autour de l'étang de Berre.
Depuis 2015, le nombre de communes des arrondissements varie chaque année soit du fait du redécoupage cantonal de 2014 qui a conduit à l'ajustement de périmètres de certains arrondissements, soit à la suite de la création de communes nouvelles. Le nombre de communes de l'arrondissement d'Istres est ainsi de 18 en 2015 et de 21 en 2019.
Au , l'arrondissement groupe les 21 communes suivantes[3] :
↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.