Évoluant au poste d'attaquant, il est particulièrement connu pour ses saisons aux Rangers, où il fait partie du Rangers FC Hall of Fame. Il est également considéré comme l'un des meilleurs joueurs ayant évolué à Linfield[2],[3].
Natif de Belfast, il grandit à Donegall Road dans le Sud de la ville[1]. Son grand frère, Reggie Simpson, également footballeur, jouait au sein du Belfast Celtic[1]. Il joue dans sa jeunesse au sein du Roosevelt Street Boys Club, en parallèle de son apprentissage pour devenir menuisier[1]. Son talent attire l'intérêt de Linfield qui l'engage en . Lors de sa première apparition avec le club, le , il marque deux fois face à Cliftonville[3]. Marquant lors des matchs décisifs pour son club[3], il inscrit un but lors de la finale de l'Irish Cup en que Linfield remporte 3 à 0 face à Coleraine au Celtic Park[3]. Il remporte deux titres de champion consécutifs en 1949 et 1950, et fait partie de l'équipe remportant à nouveau la coupe en 1950 face à Distillery[3].
À peine arrivé à Glasgow, il joue son premier match avec l'équipe réserve des Rangers face à la réserve de Queen's Park à Hampden Park, match au cours duquel il marque un but[4]. Lors de son premier match avec l'équipe première, le face à East Fife, il réalise un coup du chapeau[1]. Il reste 9 saisons aux Rangers, y jouant 239 matches officiels pour 163 buts inscrits, dont 172 matches et 112 buts en championnat, y remportant 3 titres de champion et 1 coupe.
Réputé pour son jeu de tête et ses bonnes qualités d'attaquants, il inscrit un quadruplé à trois occasions pour les Rangers : contre Third Lanark, Saint Mirren et Hibernian[6].
Après le départ de Bill Struth du club et son remplacement par Scot Symon, l'équipe est progressivement renouvelée. Simpson perd sa place au profit de Jimmy Millar et de Max Murray, il quitte alors les Rangers en pour être transféré à Stirling Albion[7]. Il souffre alors d'une blessure aux ligaments croisés mettant à mal ses performances[8]. Il continue à jouer deux saisons supplémentaires après son départ des Rangers, allant ensuite à Partick Thistle puis dans le club anglais de Non-league, Oxford United, avant de mettre fin de sa carrière.
Carrière internationale
Billy Simpson reçoit 12 sélections en faveur de l'équipe d'Irlande du Nord entre et , pour 5 buts inscrits. Il est capé pour la première fois le à l'occasion d'un match du Home International Championship opposant l'Irlande du Nord au Pays de Galles à Windsor Park. Si le match se solde par une défaite pour les Nord-Irlandais, il inscrit son premier but à cette occasion[6]. Par la suite, il marque notamment en le but victorieux face à l'Angleterre, à Wembley, lors d'une victoire 3 à 2 de l'Irlande du Nord[5]. Il fait partie de l'équipe d'Irlande du Nord qui participe à la Coupe du monde 1958 mais n'y joue aucun match en raison d'une blessure contractée à l'entraînement[2].
Il est sélectionné à quatre reprises pour le Irish League XI(en), et une fois dans un onze de l'IFA pour affronter l'équipe olympique des États-Unis en [8].
Vie privée
Billy Simpson est marié à Margaret, de cette union naissent une fille et deux fils[1]. Passionné de courses de lévriers, il est même un temps propriétaire de chiens de courses[7]. Il apprécie également la pratique du golf, y jouant régulièrement avec son ancien coéquipier des Rangers, Johnny Hubbard[4]. Après sa carrière de footballeur, il travaille en tant qu'ouvrier pour Remington Rand, où l'un de ses apprentis est Alex Ferguson[8], avant d'être menuisier sur les chantiers navals de Govan Shipbuilders[3].
Palmarès
Il remporte huit trophées lors sa période à Linfield, remportant notamment un doublé coupe-championnat en . Il remporte aussi trois Gold Cup, inscrivant un triplé face à Glenavon lors de la finale de l'édition 1948-1949, ainsi qu'une Ulster Cup(en) et une City Cup[3]. Avec les Rangers, il remporte trois championnats et une coupe d'Écosse. Il fait partie de l'équipe finaliste de la coupe de la Ligue écossaise en 1957 qui s'incline 7 à 1 face au Celtic, inscrivant au cours de ce match le seul but des siens. Ses performances au sein des Rangers lui ont valu d'être inclus dans le temple de la renommée du club, le Rangers FC Hall of Fame.
↑ ab et c(en) Steven
Beacom et Malcolm Brodie, « 25 greatest Linfield players of all time », Belfast Telegraph, (ISSN0307-5664, lire en ligne [PDF], consulté le )
↑ ab et c(en) Johnny Hubbard et David Mason, The Penalty King : The Autobiography of Johnny Hubbard, Rangers' Star of the 1950s, Pitch Publishing Ltd, , 144 p. (ISBN978-1-78531-079-9), p. 131-132
↑ a et b(en) Johnny Hubbard et David Mason, The Penalty King : The Autobiography of Johnny Hubbard, Rangers' Star of the 1950s, Pitch Publishing Ltd, , 144 p. (ISBN978-1-78531-079-9), p. 223-224
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