Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Pistons de Détroit Bucks de Milwaukee Bucks de Milwaukee Bucks de Milwaukee Bucks de Milwaukee Bucks de Milwaukee
Lanier obtint trois sélections de All-America (de 1968 à 1970), et en 1970, il mena St. Bonaventure au Final FourNCAA, cependant, il se blessa lors du tournoi régional et ne participa pas à la défaite en demi-finale face à l'Université Jacksonville mené par Artis Gilmore. Lors de cette année, il fut nommé joueur de l'année de la Conférence « Eastern College Athletic » (ECAC).
Lors de ses 14 saisons NBA, Lanier réalisa des moyennes de 20,1 points et 10,1 rebonds par match en tirant à un respectable 51,4 % de réussite aux tirs. Il joua lors de huit NBA All-Star Game, et fut nommé MVP lors du NBA All-Star Game 1974. Lanier fut intronisé au Basketball Hall of Fame et son numéro 16 jersey fut retiré à la fois par les Pistons et les Bucks.
Lanier est cité dans le film Airplane! (Y a-t-il un pilote dans l'avion ?). Dans une scène, un garçon est invité dans un cockpit d'un avion de ligne, et dit que le copilote (joué par Kareem Abdul-Jabbar) est en réalité Kareem Abdul-Jabbar. Abdul-Jabbar, jouant un personnage, nie être une star du basket-ball, insistant sur le fait qu'il est le capitaine Roger Murdock, le copilote de l'avion. Le garçon poursuit en disant que Abdul-Jabbar est excellent, mais son père rétorque qu'il « ne travaille pas beaucoup en défense... » et qu'il « ne force pas trop... excepté durant les playoffs ». Cela provoque l'énervement de Abdul-Jabbar rétorquant: « Essayez de vous coltiner Bill Walton et Lanier sur tout le terrain durant 48 minutes ! »[4].
Durant la carrière NBA de Lanier, ce fut le joueur avec les plus grands pieds, puisqu'il chaussait du 57. On pouvait les voir dans une publicité pour Miller Lite, une marque de bière à la télévision des années 1980 avec d'autres personnalités du monde du sport Bob Uecker, Sparky Lyle et John Madden.