Caitríona Balfe naît à Dublin en Irlande et grandit à Tydavnet, comté de Monaghan, avec ses six frères et sœurs et ses parents. Son père est un ancien sergent de la Garda Síochána[2].
En 1999, alors qu'elle suit des cours d'art dramatique au DIT Conservatory of Music and Drama (Institut de technologie), sa beauté ainsi que sa plastique la font remarquer par l'agence Assets Model de Dublin alors qu'elle participe à une vente de charité [3],[4].
Vie privée
Caitríona est la marraine de l'association World child cancer[5].
Depuis 2014, elle est en couple avec Tony McGill[6],[7]. Ils annoncent leurs fiançailles en janvier 2018[8]. Ils se marient le 10 août 2019 à l'église St Mary de Bruton dans le Somerset, en Angleterre.
Le 18 août 2021, elle annonce avoir donné naissance à un petit garçon.
Carrière
1998-2006 : première consécration, le mannequinat
Elle est recrutée comme mannequin et restera quelques mois dans l'agence Assets Model. Elle est alors âgée de 19 ans. Elle exercera ce métier pendant dix ans.
Après trois mois chez Assets elle est repérée par l'agence Ford Model Management de Paris[3] avant d'être recrutée par l'agence Elite de New York, où elle reste cinq ans. À partir de 1999, elle suit, parallèlement à ses activités de modèle, des cours d'art dramatique tout d'abord aux Studios Warner Loughlin et puis au Sanford Meisner Center ainsi qu'aux Studios Judith Weston[9].
Caitriona Balfe travaille à Milan pour l'agence de Paolo Tempi. Son contrat stipule une rémunération de près de 300 000 dollars[17] couvrant les deux saisons 2002 et 2003. À la suite de la faillite de l'agence, Balfe et les autres mannequins perdent la totalité de l'argent gagné au cours de ces périodes au profit des bailleurs de fonds. Les avocats consultés leur conseillent de ne pas poursuivre l'agence car, en raison de leur statut d'indépendantes, la loi italienne estime qu'elles doivent assumer les pertes qu'elles ont subies. Quelques années plus tard, en 2009, Balfe se trouve dans la même situation face à BCBG qui refuse d'honorer l'ensemble des mannequins ayant travaillé pour cette société en alléguant des problèmes financiers tout en leur affirmant qu'elles seraient payées ultérieurement. À la suite de quoi, Balfe décide de ne plus travailler pour BCBG jusqu'à ce qu'elle soit payée par la firme[18],[19]. Les incidents sus cités conduisent à la création d'une organisation destinée à défendre les mannequins face aux agissements de leurs employeurs[19].
Les propos de Caitriona Balfe sur sa carrière de mannequin sont amères : « Le mannequinat n'était pas une passion pour moi car engendrant rapidement toutes sortes de frustrations »[20],[3]. Elle décide de ne pas réapparaître à temps plein dans cette profession[21]. Elle continue cependant occasionnellement avec des personnes pour lesquelles elle avait travaillé précédemment[3], comme le photographe James Houston qui, en 2013, photographie Balfe dans l'Antelope Canyon pour l'inclure dans sa série de photos intitulée Natural beauty[22].
Depuis 2006 : consécration au cinéma et à la télévision
Balfe n'a toujours qu'une idée en tête : devenir actrice. C'est chose faite avec Le diable s'habille en Prada, dans lequel elle interprète un rôle secondaire et non attribué d'une employée du magazine Runway.
L'actrice parait au générique principal de The Beauty Inside ainsi que de la série H+: The Digital Series de la Warner Bros en 2012 et 2013. Elle y interprète le rôle principal de Breanna Sheehan, un des cadres d'une société de biotechnologie[23].
En septembre 2013, Balfe est pressentie pour tenir le rôle principal de Claire Beauchamp Randall Fraser de la série télévisée Outlander dont la saison 1, diffusée en août 2014 est accueillie avec enthousiasme par la critique unanime[24]. Richard Lawson, critique chez Vanity Fair écrit: « Il apparait sans conteste que Balfe fait partie de ces actrices attirantes, [elle] campe une Claire entrainante, de haute valeur morale, authentique héroïne. »[25]. Tim Goodman du Hollywood écrit que Balfe est « une raison suffisante pour voir [la série]; elle est une actrice sûre d'elle qui révèle les diverses facettes de son personnage »[26]. James Poniewozik du Time décrit Balfe comme « ironique [et] contagieusement captivante. »[27]. La série télévisée Outlander assoit sa notoriété et lui rapporte plusieurs prix.
En 2019, elle est sélectionnée afin de jouer le rôle de Mollie Miles, la femme de Ken Miles, dans le film Le Mans 66 de James Mangold. Elle est ainsi aux côtés de Christian Bale qui y joue le rôle de son mari (Ken Miles) et de Matt Damon, qui joue Carroll Shelby. Ce film a remporté de nombreuses récompenses, parmi lesquelles l'oscar du meilleur montage, et l'oscar du meilleur montage son[29].
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