Francis Octavius Grenfell ( - ) est un militaire anglais décoré de la croix de Victoria, la plus élevée et la plus prestigieuse des décorations pour bravoure face à l'ennemi qui puisse être décernée au sein des forces armées britanniques et du Commonwealth.
Biographie
Détail de la stèle en mémoire des officiers et soldats du 9e lanciers morts pendant la Première Guerre mondiale, dans le cloître de Canterbury, montrant les noms des frères Grenfell.
Le 24 août 1914 à Audregnies, en Belgique, le capitaine Grenfell conduisit avec son régiment une charge contre un corps d'infanterie allemand important et en ordre de bataille. Les pertes furent très lourdes et le capitaine se trouva l'officier survivant le plus âgé dans le grade le plus élevé. Il rassemblait une partie du régiment derrière un remblai de chemin de fer quand il fut touché deux fois et sévèrement blessé. Cependant, malgré ses blessures, quand il fut appelé à la rescousse par le major Ernest Wright Alexander, de la 119e batterie d'artillerie royale de campagne, il vint avec quelques volontaires, sous une grêle de balles, prêter main-forte pour manœuvrer et pousser les canons hors du feu de l'ennemi. La citation fut publiée le 16 septembre 1914 en ces termes :
« Pour bravoure au combat face à une infanterie en bon ordre à Audregnies, Belgique, le 24 août 1914, et pour acte de bravoure accompli en aidant à conserver les canons de la 119e batterie de l'artillerie royale de campagne, près de Doubon, le même jour[2]. »
Il trouva la mort au combat le 24 mai 1915. Il est enterré au cimetière militaire de Vlamertinghe[3],[4].
Les neuf frères Grenfell furent tous des joueurs de polo accomplis. Francis et son frère jumeau Riversdale étaient considérés comme les meilleurs de la famille. Francis était classé à 8 de handicap. Les deux frères faisaient partie de l'équipe du Ranelagh qui gagna l'Open d'Amérique et de celle des Freebooters, avec Leopold Christian Duncan Jenner et le duc de Roxburghe, qui gagna la Hurlingham Champion Cup[4].
« Il est tout à fait vrai que la Première Guerre mondiale a privé les Britanniques de quelques-uns de leurs joueurs les meilleurs et les plus prometteurs : Geoffrey Bowlby, Harold Brassey, Leslie Cheape, Noel Edwards, Francis et Rivy Grenfell, Lord Hugh Grosvenor, Brian Osborne, Bertie Wilson… »
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(en) David Harvey, Monuments to Courage : Victoria Cross Headstones and Memorials, vol. 1, 1854-1916, Kevin & Kay Patience, (OCLC59437297)
(en) The Register of the Victoria Cross, This England, 3e éd. 1997 (ISBN0-906324-27-0)
(en) Gerald Gliddon, VCs of the First World War - 1914, Gloucestershire, Sutton Publishing Limited, 1994
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