Il fut nommé ambassadeur extraordinaire auprès de l'Empire russe en 1826, lors du sacre de Nicolas Ier[6] dont il fut un proche[réf. nécessaire]. Il fut aussi Lord Lieutenant du Derbyshire, de 1811 à 1858[7], et porta l'orbe lors du sacre de George IV, en 1821. Cependant une surdité précoce, quoique progressive, l'empêcha de prendre une part encore plus grande dans la vie publique[4].
William Cavendish développa un fort intérêt pour les plantes. En 1838, il fut élu président de la Royal Horticultural Society[4]. La banane Cavendish, soit 97 % de celles qui entrent aujourd'hui dans le commerce international[8], a été baptisée ainsi en son honneur : dès 1836, il en avait acquis un spécimen, qu'il fit pousser dans la grande serre de Chatsworth[9]. Il fut aussi le parrain de la Derby Town and County Museum and Natural History Society, qui fonda en 1836 le Derby Museum and Art Gallery[10].
Les ducs de Devonshire étaient les protecteurs du prieuré de Bolton, une ancienne fondation augustinienne. En 1854, William Cavendish commanda des vitraux à Augustus Pugin, célèbre pour ses réalisations aux Palais de Westminster, afin d'embellir les six fenêtres du mur sud[11].
L'essentiel de la correspondance privée du sixième duc, y compris les lettres adressées à ses maîtresses (dont l'une installée par lui à proximité), fut détruit par ses héritiers, victoriens convaincus. Sa cousine Caroline Ponsonby, qu'il avait projeté de prendre pour femme, épousa William Lamb, ce qui fut pour lui désastreux[1]. On dit qu'il avait demandé la main de la princesse Mary, fille de George III, mais que celle-ci préféra épouser son cousin le prince William, 2educ de Gloucester[réf. nécessaire].
On lui prête une relation avec Lady Ann Scarisbrick, avec qui il aura une fille Charlotte Marie Hunloke. Charlotte aura elle-même une relation avec le mari de sa demi-sœur (Eliza), Rémy-Léon de Biaudos, Marquis de Castéja et lui donnera un fils, Emmanuel futur Marquis de Castéja assurant ainsi la postérité de cette famille française.
Cavendish est mort à Hardwick Hall, dans le Derbyshire[4], en , à l'âge de 67 ans. Comme il était resté célibataire, le titre de duc passa à son cousin William Cavendish, 2ecomte de Burlington. Faute d'être repris par l'une de ses sœurs, Georgiana, comtesse de Carlisle, et Harriet, comtesse Granville, son titre de baron Clifford tomba en déshérence[3].
L'une de ses nièces, Blanche Howard, avait épousé son futur héritier, William Cavendish, 2e comte de Burlington et petit-fils de George Cavendish, lui-même 1er comte de Burlington et frère cadet du 5e duc. En conséquence leurs enfants furent à la fois petits-enfants et arrière-petits enfants du 5e duc. Lady Burlington mourut prématurément et son mari ne se remaria pas, même lorsqu'il hérita du titre en 1858[réf. nécessaire].
↑J. et J. A. Venn, « Cavendish, William [George] Spencer, Marquess of Hartington » in Alumni Cantabrigienses, Cambridge University Press, 10 vol., 1922–1958.
↑(en) David Constantine, « Musa cavendishii », dans The Musaceae: An annotated list of the species of Ensete, Musa and Musella, 8 octobre 2008. Consulté le 8 août 2011.
