Cette paire de galaxies a été utilisée par Gérard de Vaucouleurs comme un exemple de galaxie particulière (Pec)[6].
La classe de luminosité de NGC 4038 est V et elle présente une large raie HI[1]. La luminosité de la galaxie NGC 4038/9 dans l'infrarouge lointain (de 40 à 400 µm) est égale à 5,37 × 1010 (1010,73) et sa luminosité totale dans l'infrarouge (de 8 à 1 000 µm) est de 6,92 × 1010 (1010,84)[7].
À ce jour, 27 mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 21,056 ± 3,941 Mpc (∼68,7 millions d'al)[3], ce qui est à l'extérieur des valeurs de la distance de Hubble. Puisque cette galaxie est relativement rapprochée du Groupe local, cette distance est peut-être plus près de sa distance réelle que la distance de Hubble. Notons que c'est avec la valeur moyenne des mesures indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de données NASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie.
Morphologie
Eskridge, Frogel et Pogge ont publié un article en décrivant la morphologie de 205 galaxies spirales ou lenticulaires rapprochées. Les observations ont été réalisées dans la bande H de l'infrarouge et dans la bande B (le bleu). Selon Eskridge et ses collègues, NGC 4038 et NGC 4039 est de type S pec dans la bande B et dans la bande H. La galaxie nord de la galaxies des Antennes (NGC4038) présente un noyau noueux avec un bras proéminent émergeant au sud-ouest. À mesure que le bras s'approche du sud de NGC 4038, il s'incurve vers le nord et se brise en un éventail de nœuds de formation d’étoiles du côté sud-est. La galaxie sud des Antennes (NGC 4039) présente un noyau ponctuel ainsi qu'un bras peu lumineux qui émerge du sud-ouest se transformant rapidement en structure de faible brillance de surface. Le côté nord-est du bras se confond rapidement evec le pont de formation d'étoiles au nord de NGC 4039[8].
Une collision galactique
Les galaxies des Antennes sont le résultat d'une collision galactique. Situées dans le groupe de NGC 4038 avec au moins 26 autres galaxies, ces deux galaxies sont connues sous le nom d'« Antennes » parce que les deux grandes excroissances formées d'étoiles de gaz et de poussières éjectés hors de leur galaxie lors de la collision ressemblent aux antennes d'un insecte. Les noyaux des deux galaxies sont en train de fusionner lentement et de devenir une unique galaxie.
Dans plusieurs millions d'années, les noyaux galactiques de NGC 4038 et NGC 4039 entreront en collision, devenant un noyau simple entouré d'étoiles, de gaz et de poussière. Certaines observations et simulations suggèrent que ces galaxies fusionneront finalement en galaxie elliptique[9].
Cela arrivera probablement aussi à la Voie lactée lorsqu'elle entrera en collision avec la galaxie d'Andromède.
Supernova
Cinq supernovas ont été découvertes dans les galaxies des Antennes : SN 1921A, SN 1974E, SN 2004gt, SN 2007sr et SN 2013dk.
SN 1921A
Cette supernova a été découverte par Edwin Hubble le . Le type de cette supernova n'a pas été déterminé[10].
SN 1974E
Cette supernova a été découverte par l'astronome hongroisMiklós Lovas le . Le type de cette supernova n'a pas été déterminé[11].
Cette supernova a été découverte le dans le cadre du programme CRTS (Catalina Real-Time Transient Survey) de l'institut Caltech. Cette supernova était de type Ia[14].
SN 2013dk
Cette supernova a été découverte le dans le cadre du programme de recherche de supernovas CHASE (CHilean Automatic Supernova sEarch). Cette supernova était de type Ic[15].
Cette image est une composition des données en onde radio captées par le réseau de radiotélescopes ALMA et en lumière visible provenant du télescope spatial Hubble.
↑D. B. Sanders, J. M. Mazzarella, D. -C. Kim, J. A. Surace et B. T. Soifer, « The IRAS Revised Bright Galaxy Sample », The Astronomical Journal, vol. 126, no 4, , p. 1607-1664 (DOI10.1086/376841, Bibcode2003AJ....126.1607S, lire en ligne [PDF])
↑Paul B. Eskridge, Jay A. Frogel, Richard W. Pogge et et al., « Near-Infrared and Optical Morphology of Spiral Galaxies », The Astrophysical Journal Supplement Serie, vol. 143, no 1, , p. 73-111 (DOI10.1086/368640, Bibcode2002ApJS..143...73E, lire en ligne [PDF])
↑(en) J. E. Barnes, L. Hernquist, « Dynamics of interacting galaxies », Annual Review of Astronomy and Astrophysics, vol. 30, , p. 705-742 (lire en ligne)
↑A.M. Garcia, « General study of group membership. II - Determination of nearby groups », Astronomy and Astrophysics Supplement Series, vol. 100 #1, , p. 47-90 (Bibcode1993A&AS..100...47G)
↑(en) P. Fouque, E. Gourgoulhon, P. Chamaraux, G. Paturel, « Groups of galaxies within 80 Mpc. II - The catalogue of groups and group members », Astronomy and Astrophysics Supplement, vol. 93, , p. 211-233 (Bibcode1992A&AS...93..211F, lire en ligne)