Les avis diffèrent sur la classification de NGC 3971, spirale barrée selon Wolfgang Steinicke et la base de données HyperLeda intermédiaire selon le professeur Seligman et spirale ordinaire selon la base de données NASA/IPAC. On ne voit pas du tout même le début d'une barre sur l'image détaillée réalisée par le Very Large Telescope de Observatoire européen austral. NGC 3981 n'est certes pas une spirale barrée. La classification de spirale ordinaire par la base de données NASA/IPAC semble mieux convenir à cette galaxie.
La classe de luminosité de NGC 3981 est II-III et elle présente une large raie HI[1]. La luminosité de la galaxie NGC 3981 dans l'infrarouge lointain (de 40 à 400 µm) est égale à 1,35 × 1010 (1010,13) et sa luminosité totale dans l'infrarouge (de 8 à 1 000 µm) est de 1,62 × 1010 (1010,21)[6].
À ce jour, 14 mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 20,707 ± 3,443 Mpc (∼67,5 millions d'al)[3], ce qui est à l'extérieur des valeurs de la distance de Hubble. Puisque cette galaxie est relativement rapprochée du Groupe local, cette distance est peut-être plus près de sa distance réelle que la distance de Hubble. Notons que c'est avec la valeur moyenne des mesures indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de données NASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie.
↑D. B. Sanders, J. M. Mazzarella, D. -C. Kim, J. A. Surace et B. T. Soifer, « The IRAS Revised Bright Galaxy Sample », The Astronomical Journal, vol. 126, no 4, , p. 1607-1664 (DOI10.1086/376841, Bibcode2003AJ....126.1607S, lire en ligne [PDF])
↑A.M. Garcia, « General study of group membership. II - Determination of nearby groups », Astronomy and Astrophysics Supplement Series, vol. 100 #1, , p. 47-90 (Bibcode1993A&AS..100...47G)
↑(en) P. Fouque, E. Gourgoulhon, P. Chamaraux, G. Paturel, « Groups of galaxies within 80 Mpc. II - The catalogue of groups and group members », Astronomy and Astrophysics Supplement, vol. 93, , p. 211-233 (Bibcode1992A&AS...93..211F, lire en ligne)