Bien que le chroniqueur Jean Froissart la désigne comme « la plus belle femme du royaume d'Angleterre, et la plus aimable », l'appellation « jolie fille du Kent » ne semble pas contemporaine (pas plus que celle désignant son époux, « le Prince Noir »)[1]. Jeanne prend les titres de comtesse de Kent et baronne Wake de Liddel après le décès en 1352 de son frère, Jean Plantagenêt.
Le soutien qu'Edmond apporte à son demi-frère, le roi Édouard II d'Angleterre, le met en conflit direct avec la reine Isabelle et son amant, le comte de March Roger Mortimer. Edmond est exécuté peu après la déposition d'Édouard II, et Marguerite Wake est emprisonnée au château d'Arundel, en compagnie de ses enfants dont Jeanne qui n'a alors que deux ans.
Les premières années
La veuve du comte se retrouve seule avec quatre enfants. Son cousin germain, le nouveau roi Édouard III et son épouse la reine Philippa, connue pour sa bonté, prennent en charge la famille. La jeune Jeanne grandit ainsi à la Cour où elle se lie d'amitié avec ses petits-cousins les princes royaux, dont l'héritier de la couronne, Édouard de Woodstock.
Mariages
En 1340, à douze ans, Jeanne épouse secrètement Thomas Holland, issu de la Maison des barons Holland dans le Lancashire, mais sans auparavant avoir demandé l'accord du roi, nécessaire pour des unions de si haut rang[3]. L'hiver suivant (1340 ou 1341), tandis que Thomas a pris la mer, sa famille force Jeanne à épouser Guillaume de Montaigu, fils et héritier de Guillaume de Montaigu, comte de Salisbury, descendant d'une très vieille famille normande. Jeanne reconnaîtra plus tard ne pas avoir avoué son premier mariage avec Thomas Holland par crainte que celui-ci ne soit exécuté pour trahison à son retour. Peut-être aussi était-elle convaincue de la nullité de cette union précoce[4].
Jeanne est souvent identifiée comme la célèbre comtesse de Salisbury qui, selon la légende, inspira le roi Édouard III pour la création de l'Ordre de la Jarretière[1]. Il est possible cependant que cette comtesse fut la belle-mère de Jeanne, Catherine Grandison.
Plusieurs années plus tard, ayant fait fortune, Thomas Holland revient de croisade, et son ancienne union avec Jeanne devient publique. Il en appelle au pape afin de se voir restituer sa femme, et confesse leur mariage secret au roi. Quand le comte de Salisbury découvre que Jeanne soutient la cause de Thomas, il la retient prisonnière dans sa propre maison[5].
En 1349, le pape Clément VI prononce l'annulation du mariage de Jeanne et de Guillaume de Montaigu, et Jeanne revient à Thomas Holland, avec lequel elle va vivre les onze années qui suivent, jusqu'à la mort de ce dernier en 1360. De cette union, cinq enfants sont connus :
Thomas (1350-1397), comte de Kent par héritage du titre de son oncle Jean.
La preuve de l'affection d'Édouard de Woodstock pour sa cousine Jeanne peut être vue dans le présent qu'il lui fait au retour d'une de ses premières campagnes militaires, une coupe d'argent provenant de son propre trésor de guerre. Le roi et la reine ne voient cependant pas d'un œil favorable un mariage entre l'héritier du trône et leur ancienne pupille. La reine a certes fait de Jeanne une de ses favorites à une époque, mais le roi et son épouse semblent désormais assez préoccupés par la réputation de leur cousine. La loi anglaise de l'époque est telle que l'ex-époux de Jeanne, le comte de Salisbury, pourrait revendiquer la paternité de tout enfant des unions postérieures de Jeanne. De plus, Édouard et Jeanne se trouvent placés sous la prohibition du degré de consanguinité.
Un mariage entre les deux cousins, s'il est conclu hâtivement et sans une dispense papale nécessaire, est donc susceptible d'annulation[6]. À la demande du roi, le pape accorde la dispense leur permettant d'être légalement mariés. La cérémonie officielle, célébrée par l'archevêque de Cantorbéry, se déroule le au château de Windsor, en présence du roi et de la reine.
En 1362, le prince de Galles est créé prince [7],[8](et non pas duc) d'Aquitaine, qui appartient à la couronne d'Angleterre depuis le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II d'Angleterre. Jeanne et son époux partent pour Bordeaux, capitale de la principauté, où ils vont passer les neuf années suivantes et où vont naître leurs deux fils. L'aîné, prénommé Édouard d'après son grand-père, voit le jour le mais meurt en 1370 à l'âge de cinq ans.
À peu près à l'époque de la naissance de leur second fils, Richard en 1367, le prince s'engage malheureusement dans une guerre au nom du roi Pierre Ier de Castille. La bataille qui s'ensuit, si elle constitue l'une des plus grandes victoires d'Édouard, tourne cependant court car le roi Pierre meurt peu après et l'argent pour payer les troupes vient à manquer. Dans le même temps, la princesse Jeanne doit lever une autre armée afin de contrer les forces du roi de France qui profitent de l'absence du prince pour ravager l'Aquitaine.
Princesse douairière de Galles
En 1371, la santé déclinante du prince ne le rend plus capable de remplir ses devoirs de prince d'Aquitaine et l'oblige à retourner en Angleterre, où la peste répand la désolation. En 1372, il tente une dernière campagne afin de sauver les possessions françaises de son père, mais elle avorte. Le , le prince de Galles meurt, dans son lit, au palais de Westminster, à l'aube de son quarante-sixième anniversaire. Jeanne lui survit encore neuf ans avant de s'éteindre à son tour le à l'âge de cinquante-six ans.
↑Judith Lyon-Caen, « Loïc Artiaga. Des torrents de papier. Catholicisme et lectures populaires au XIXe siècle. Limoges, Presses universitaires de Limoges, 2007, 193 p. », Annales. Histoire, Sciences Sociales, vol. 64, no 1, , p. 265–267 (ISSN0395-2649 et 1953-8146, DOI10.1017/s0395264900028870, lire en ligne, consulté le )
↑Annales manuscrites de Limoges, Limoges, , p. 239, oraison des Ducs D'Aquitaine
Voir aussi
Bibliographie
(en) Thomas Cussans, Kings & Queens of The British Isles, The Times (ISBN0-00-714195-5), p. 92
(en) Karl P Wentersdorf, « The clandestine marriages of the Fair Maid of Kent », Journal of Medieval History, vol. 5, no 3, , p. 203–231 (DOI10.1016/0304-4181(79)90037-X)
