Construit en 1518 au chantier naval royal du Havre, en Normandie, le tonnage de cette caraque normande typique était d’environ 100[1]. Pouvant contenir une cinquantaine de personnes, le vaisseau était nommé d’après le Dauphin, François III, duc de Bretagne, héritier du trône français né en 1518 de Claude de France, fille de Louis XII et du roi François Ier[2].
Histoire opérationnelle
Trajet de la Dauphine.
Chargée par le roi François Ier de trouver un nouveau passage vers la Chine à l’ouest[3], l’insaisissable « passage du Nord-Ouest », l’expédition de quatre navires de Giovanni Verrazzano[4]a quitté la Normandie en 1523.
Peu de temps après son départ, le convoi, dont la Dauphine était le vaisseau amiral, dut se réfugier en Bretagne, après avoir essuyé une tempête[5]. Il n’y eut que deux navires à repartir, deux autres ayant été endommagés. Bientôt, la Normande étant également revenue après avoir effectué quelques courses, la Dauphine se trouva continuer seule dans la direction de Madère pour l’hiver.
Approvisionnée pour un voyage de huit mois, le , la Dauphine quitta Madère, avec Antoine de Conflans comme capitaine[6] et le frère de Girolamo Verrazzano, Giovanni, la seule autre personne à bord dont le nom soit connu, comme navigateur et cartographe.
La Dauphine arrivée sur le continent américain à Cape Fear début mars, Verrazzano navigua brièvement au sud avant de tourner voile vers le nord le long de la rive Atlantique. Entré dans la baie de Pamlico, il en donna une description exagérée qui a donné naissance à la notion de « mer de Verrazzano », une erreur cartographique qui subsistera jusqu’au siècle suivant[4] jusqu’à ce que celle-ci soit déclarée connexion de la mer à l’ouest à travers le continent[7].
Il n’existe pas de plan spécifique de l’original de la Dauphine. Un modèle de reconstruction exposé à Dieppe est considéré comme imparfait[1]. Le Musée Maritime de Rouen a travaillé sur un projet pour en créer une réplique grandeur nature. Actuellement une reproduction au 50e de la Dauphine a été créée, et les plans de construction, basés sur les meilleures preuves de documents contemporains et les types de navires de la même période, sont en cours de développement.
Une reconstruction de la Dauphine est prévue pour traverser l’Atlantique et arriver au port de New York, peut-être à temps pour le cinq-centième anniversaire de la découverte européenne du port par Verrazzano le [1].
Hommage
Un vaisseau de la Marine nationale française a reçu le nom de Dauphine.
