L'émission, qui fête ses dix ans en 2016, est écoutée par 780 000 auditeurs chaque jour, et est téléchargée 1,47 million de fois par mois. La dernière émission est diffusée en , laissant la place dans la grille de rentrée de France Inter à une autre émission présentée par Mathieu Vidard, La Terre au carré.
L'émission est découpée en deux parties : la première est consacrée à l'actualité scientifique avec une interview sur un sujet chaud et des brèves, la seconde traite en profondeur du dossier du jour en compagnie des invités. Parfois, une troisième partie est ajoutée à la fin de l'émission avec le billet d'un chroniqueur. Le vendredi, l'émission prend la forme d'un club qui mélange les disciplines et les invités.
Près de 2 200 émissions ont été diffusées lors des dix premières années[3].
Historique
À l'été 2006, Frédéric Schlesinger et Bernard Chérèze, respectivement directeur et directeur des programmes de France Inter, proposent à Mathieu Vidard la présentation d'une émission scientifique. L'animateur, enthousiaste, accepte et La Tête au carré voit le jour à la rentrée en . Vu son propre niveau en science, Mathieu Vidard n'oublie pas de faire une émission compréhensible par les auditeurs néophytes[4],[5],[6]. La première émission, intitulée « Sciences pour tous », est diffusée le lundi et parle de la vulgarisation scientifique et de la place des scientifiques dans la diffusion de la science avec Daniel Raichvarg, professeur à l'université de Bourgogne[7].
En , un ouvrage rassemblant une sélection d'entretiens récents menés dans l'émission est publié sous le titre Abécédaire scientifique pour les curieux - Les Têtes au carré aux éditions Sciences humaines en coédition avec France Inter. Un deuxième tome est publié l'année suivante[8],[9]. Les deux ouvrages paraissent également au Québec aux éditions MultiMondes dans une version préfacée par l'animateur canadien d'émissions scientifiques Yanick Villedieu[10],[11]. Le premier tome se vend à plus de 8 000 exemplaires en France et au Canada[12].
Durant la saison 2013/2014, l'émission se clôture par un quart d'heure intitulé #laTAC animé par des journalistes tenant des chroniques sur l'actualité scientifique, plus ou moins insolites.
En , l'émission lance un blog, intitulé Blog² (Blog au carré), dans lequel les membres de l'équipe peuvent publier des billets sur la science ou les coulisses de l'émission[14].
Le , La Tête au carré fête ses dix ans avec une émission spéciale anniversaire. Elle diffuse des moments qui ont marqué l'émission en compagnie du généticien Axel Kahn[5]. À cette occasion, Mathieu Vidard publie en Le Carnet scientifique aux éditions Grasset avec France Inter. Ce livre rassemble des articles de longueurs diverses, des dessins et des schémas sur tous les sciences[15]. De plus, la maison d'édition Marabout sort une boîte de jeu contenant 500 questions pour tester ses connaissances scientifiques en famille[16].
Le , l'émission fête de nouveau son anniversaire lors d'une soirée exceptionnelle avec les plus grands scientifiques français réalisée en public depuis le studio 104 de la maison de la Radio[17]. L'émission est diffusée à la radio le mercredi de 20 h à 22 h[6]. L'émission est découpée en différents tableaux thématiques qui accueillent chacun divers invités[18] :
La dernière émission de La Tête au carré est diffusée le vendredi de 14 h à 15 h. Elle laisse la place dans la grille de rentrée 2019 de France Inter à une autre émission présentée par Mathieu Vidard, La Terre au carré[19], diffusée à partir du de 13 h 30 à 14 h 30.
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