Né dans une famille prestigieuse mais appauvrie, doué d'une grande éloquence, il se lance dans une carrière politique en entamant le cursus honorum à l'époque des Gracques. Consul avec Marcus Caecilius Metellus en 115 année où il devient aussi princeps senatus jusqu'à la fin de sa vie, il s'oppose d'abord au prince numide Jugurtha avant, semble-t-il, de se laisser corrompre à l'instar de nombreux autres aristocrates. Il est ensuite censeur en l'an 109 avec Marcus Livius Drusus.
Avec le soutien des populares, l’homo novus et brillant général Caius Marius affirme sa supériorité sur la nobilitas de 107 à 100, année où il se résout à perdre une partie de ses violents soutiens, notamment Lucius Appuleius Saturninus et Caius Servilius Glaucia, exécutés en vertu d'un senatus consultum ultimum proposé par Scaurus. Lui et ses alliés conservateurs attisent les antagonismes entre Rome et ses alliés italiens qui mèneront à la guerre sociale, dont Scaurus ne verra pas le dénouement, mort vers On le considère comme l'un des plus talentueux et éminents hommes publics de son temps.
Famille
Scaurus est né dans une famille noble qui s'est appauvrie et n'a pas exercé de magistratures importantes depuis longtemps[a 1],[o 1]. Il est fils de Marcus, petit-fils de Lucius[1].
Il est né en [2] Le De viris illustribus, d'auteur inconnu[a 2], rapporte que son père, quoique patricien, a été obligé, en raison de la pauvreté de ses revenus, d'exercer le métier de charbonnier. Son fils lui-même doute d'abord de la voie qu'il va prendre. Doit-il suivre une carrière politique ou être banquier/changeur (argentarius) ? Mais, comme il est d'une grande éloquence, il préfère en tirer de la gloire et des richesses en entamant le cursus honorum[o 2].
Selon le De viris illustribus : « Son fils a déserté son poste : il lui défend de jamais paraître en sa présence ; humilié d'un tel affront, le jeune homme se donne la mort[a 2] ». Il doit s'agir d'un fils de son premier mariage qui déserte effectivement en 102 lors de combats contre les Cimbres[4],[5]. Marcus Aemilius Scaurus, préteur en puis propréteur en Sardaigne, est un fils de son deuxième mariage avec Caecilia Metella Dalmatica. Il a aussi une fille de cette dernière, Aemilia Scaura, que Sylla, devenu son beau-père, donnera alors enceinte comme deuxième épouse à Pompée[o 3].
Le début de sa carrière se fait à l'époque des Gracques. Les actes politiques des deux frères ont un grand retentissement dans l'histoire romaine, ayant eu à gérer le tribunat de la plèbe à une période où la situation politique et sociale romaine impose des aménagements importants. Ces questions qui cristallisent les oppositions politiques et dont se sont saisis les Gracques sont centrales : le rôle des diverses institutions, la place des Italiens dans la structure sociale et l'éternelle question agraire. Leur fin tragique, en 133 pour l'aîné, Tiberius, et en 121 pour le cadet, Caius, marque aussi l'histoire de Rome. C'est la première fois, mais non la dernière, qu'un senatus consultum ultimum est prononcé et qu'une telle vague de violence envahit Rome à cause de divergences politiques. Appien ne s'y trompe pas en commençant son ouvrage sur l'histoire des guerres civiles romaines par cette période aux conséquences symboliques et politiques considérables[6] :
« Chez les Romains, la plèbe et le Sénat ont de fréquentes altercations au sujet de la confection des lois, de l'abolition des dettes, du partage des terres et des élections aux magistratures. Mais ces altercations ne dégénèrent point en guerre civile. On n'en vient point aux mains. Ce ne sont que de simples dissentiments, des contentions autorisées par les lois, où l'on a soin de conserver les égards et le respect que l'on se doit les uns aux autres. [...] Jamais d'ailleurs glaive n'est porté dans les assemblées politiques. Jamais meurtre n'y est commis. Tiberius Gracchus est le premier qui, alors qu'il est tribun de la plèbe et pendant qu'il propose des lois, périt dans une sédition. Avec lui sont massacrés, dans le sein même du Capitole, plusieurs de ceux qui s'y trouvent enfermés. Après ce tragique événement, les séditions n'ont plus de terme. L'esprit de discorde s'exalte également des deux côtés. On s'arme fréquemment de poignards, et il y a dès lors peu d’assemblées, soit dans les temples, soit au Champ de Mars, soit au Forum, qui ne sont ensanglantées par le meurtre des tribuns, des préteurs, des consuls, des candidats pour ces magistratures ou de tout autre personnage considérable. Chaque jour on s'insulte avec plus d'audace, et le honteux mépris des lois et de la justice va en croissant. »
— Appien, Guerres civiles, I, 1-2 - traduction Combes-Dounous, 1808.
Après avoir commencé son cursus honorum par la questure, il est édile curule responsable des jeux à Rome vers 122[8], mais il s'applique plus à rendre la justice qu'à l'organisation des jeux[a 2].
Avec la mort de Caius Gracchus, la paix civile semble rétablie, mais les évènements des deux dernières décennies vont laisser leurs marques jusqu'à la fin de la République romaine. De très nombreux procès politiques marquent la vie romaine jusqu'à la guerre sociale. L'aristocratie sénatoriale va faire annuler les dispositions agraires prises par les Gracques dans les quinze années qui suivent la mort du cadet des Gracques. La lutte politique est permanente entre une partie de l'aristocratie sénatoriale qui mène une politique anti-gracchienne et une recherche des vieilles valeurs républicaines, avec notamment les Caecilii Metelli et Scaurus, et des populares qui tentent de défendre la politique et reprendre le flambeau des deux frères. Cette lutte revêt souvent des aspects violents[11].
Il est consul en 115[14],[1], à l'âge de 48 ans, avec comme collègue Marcus Caecilius Metellus, plus jeune que lui[14]. Lors de ces élections consulaires, Publius Rutilius Rufus est battu[13]. Il poursuit Scaurus pour corruption et brigue électorale, et Scaurus poursuit Rufus à son tour avec la même accusation. Les deux accusations échouent[a 3].
Scaurus fait campagne contre les Ligures[a 2] et obtient le triomphe[a 2] sur les Carni, tribu celte des Alpes[a 4],[1], qui se sont soumis à Rome. Il se montre sévère sur le respect de la discipline militaire. Lui-même rapporte dans ses écrits ce témoignage de discipline : alors que là où il a installé son camp se trouve un arbre chargé de fruits mûrs, personne n'y a touché lors du départ de l'armée le lendemain[a 5].
Il fait adopter une loi interdisant certains mets exotiques lors des banquets tandis que les censeurs interdisent quasiment toutes les formes de théâtre populaire, qui paraissent subsersives[14]. En plus de cette loi somptuaire, Scaurus fait aussi adopter une loi relative aux suffrages des fils d'affranchis[a 2]. Il s'en prend au préteur pro-Gracques Publius Decius, qui a accusé quelques années plus tôt Lucius Opimius[14], sous prétexte qu'il ne s'est pas levé sur son passage alors qu'il le lui a ordonné. Il lui déchire sa toge, casse aussi son siège, et défend aux citoyens de demander justice auprès de Decius[a 2],[14],[15].
En 114, trois vestales, dont une Aemilia, sont dénoncées par un chevalier pour avoir perdu selon lui leur virginité et connaître de nombreux amants. Elle est condamnée et mise à mort[17]. Il est possible que cette Aemilia soit une parente de Scaurus et que cette affaire s'inscrive dans le conflit opposant l'aristocratie sénatoriale et les tribuns pro-Gracques[14].
Corruption pendant la guerre contre Jugurtha (112-109)
À la mort du roi numide, Micipsa, en 118, le royaume de Numidie est divisé entre le neveu Jugurtha et les deux fils du roi. En 116, Jugurtha tue le plus jeune fils du roi, Hiempsal et une commission part de Rome afin de diviser le royaume entre Jugurtha et Adherbal. Jugurtha connaissant bien les Romains réussit par des cadeaux à corrompre le chef de la délégation romaine Lucius Opimius et ses compagnons[a 6],[a 7],[a 8],[19]. Jugurtha reçoit ainsi la partie la plus peuplée et la plus riche de la Numidie. Adherbal reçoit celle qui était la plus équipée en ports et en édifices[a 6],[19]. En 113-112, Jugurtha attaque Adherbal qu’il tue, agissant contre les ordres de Rome. Des marchands italiens de Cirta sont tués[19].
En 112, il conduit une ambassade du Sénat à Utique pour obliger Jugurtha à lever le siège de Cirta contre son cousin Adherbal[20],[21]. Scaurus, princeps senatus, est envoyé en personne, montrant là l'importance de la délégation romaine. Par ailleurs, il avait jusque-là affiché une hostilité sans faille aux diverses manœuvres de corruption du prince numide[22]. Par crainte de Scaurus, Jugurtha rencontre les envoyés du Sénat. Cependant, malgré des protestations vigoureuses, les ambassadeurs se retirent sans rien obtenir[a 9]. Salluste décrit alors ainsi le princeps senatus, « homme d'une naissance distinguée, actif, factieux, avide de pouvoir, d'honneurs, de richesses, mais habile à cacher ses défauts. Témoin de l'éclat scandaleux et de l'impudence avec lesquels on a répandu les largesses du roi, il craint, ce qui arrive en pareil cas, de se rendre odieux en prenant part à cet infâme trafic, et contient sa cupidité habituelle[a 10] ». Scaurus n'a pas la réputation d'être un des plus honnêtes hommes[22].
Il l'accuse par ailleurs ensuite d'accepter, à l'instar de nombreux autres sénateurs, d'être corrompu par le roi numide : « mais sitôt que Jugurtha, par ses émissaires, a fait briller l'or aux yeux [de Lucius Calpurnius Bestia], et ressortir les difficultés de la guerre dont le consul [de 111] est chargé, son cœur, gâté par l'avarice, se laisse facilement séduire. Au reste, il prend pour complice et pour agent de toutes ses menées ce même Scaurus, qui, dans le principe, tandis que tous ceux de sa faction sont déjà vendus, s'est prononcé avec le plus de chaleur contre le prince numide. Mais cette fois la somme est si forte, qu'oubliant l'honneur et le devoir il se laisse entraîner dans le crime[a 11] ». Même Scaurus, alors princeps senatus et qui s'était montré très hostile au prince numide jusque-là, semble se laisser acheter. Jugurtha s'en sort avec un simulacre de reddition[22],[23]. « Dès qu'à Rome la renommée a divulgué le dénouement des affaires d'Afrique et quels moyens l'ont amené, il n'est question en tous lieux et dans toutes les réunions que de l'étrange conduite du consul. Le peuple est dans l'indignation, les sénateurs dans la perplexité, incertains s'ils doivent sanctionner une telle prévarication ou annuler le décret du consul. Le grand crédit de Scaurus, qu'on sait être le conseil et le complice de Bestia, les détourne surtout de se déclarer pour la raison et pour la justice[a 12] ». Florus écrit que Jugurtha triomphe de la vertu romaine en la personne de Scaurus[a 13]. Un tribun de la plèbe, Caius Memmius, accuse le consul Lucius Calpurnius Bestia, Marcus Aemilius Scaurus et d'autres aristocrates d'accepter des pots-de-vin du roi Jugurtha. Il convoque ce dernier à comparaître à Rome[a 12],[22],[23].
Un autre tribun en 109, Caius Mamilius Limetanus, obtient qu'une commission soit mise en place pour juger ceux qui, dans leurs ambassades ou leurs commandements, ont reçu de l'argent de Jugurtha. « Tandis que tous les nobles sont frappés de terreur, Marcus Scaurus, que nous avons vu lieutenant de Bestia, parvient, au milieu de la joie du peuple, de la déroute de son parti et de l'agitation qui règne dans la ville entière, à se faire nommer l'un des trois commissaires dont la loi de Mamilius provoque la création. Les enquêtes ne s'en font pas moins avec dureté, avec violence, d'après des ouï-dire et le caprice du peuple[a 14]. Scaurus, malgré le fait qu'il soit membre du tribunal, assure aussi la défense de Lucius Calpurnius Bestia, qui est malgré tout condamné à l'exil par la commission[24],[a 15],[25]. Trois autres consulaires sont condamnés : Lucius Opimius, chef d'une ambassade corrompue en 116, Caius Porcius Cato, consul en 114 et légat en Numidie vers 111/110 et Spurius Postumius Albinus, consul et commandant inactif de la guerre contre Jugurtha en 110[24],[a 15].
Scaurus rétablit la richesse de sa famille puisque, d'après Pline l'Ancien, il peut acheter Daphnus, un esclave grammairien, au prix inégalé pour l'époque de 700 000 sesterces[a 16].
Censure (109)
Il est élu censeur en 109 avec Marcus Livius Drusus[26], qui meurt pendant leur magistrature[26], ce qui l'oblige à mettre aussi fin à sa charge, ce qu'il refuse dans un premier temps, mais il cède sous peine d'être poursuivi par les tribuns de la plèbe[a 17].
En 107, Caius Marius se présente aux élections consulaires et fait une intense campagne de dénigrement contre son patron et commandant en Numidie Quintus Caecilius Metellus avec l'aide des populares. Il obtient la magistrature suprême, devenant un des premiers homo novus de la République. S'appuyant sur ses alliés au tribunat, Titus Manlius Mancinus et Caius Coelius Caldus, il se fait attribuer le proconsulat en Afrique et le commandement de la guerre de Jugurtha, en Numidie, au détriment de Metellus. Mancinus intente aussi un procès pour malversations à l'encontre de Metellus. Celui-ci doit subir l’affront de voir son ancien client s’approprier ses troupes et remporter une guerre qu'il a déjà lui-même presque gagnée en repoussant le roi numide aux limites de la Maurétanie[a 20],[31],[32].
Les défaites répétées des armées romaines au nord face aux Cimbres et aux Teutons affolent la population romaine, en réveillant le spectre de l’invasion de Rome par les Gaulois au IVe siècle av. J.-C. Les deux peuples ont en effet remporté, au nord des Pyrénées, une série de victoires contre l’armée romaine, favorisées par les rivalités au sein de l'aristocratie sénatoriale, dont la défaite à la bataille d'Arausio (Orange) en 105 constitue le point culminant[36],[37]. Alors que Caius Marius annonce sa victoire sur Jugurtha, même l'aristocratie sénatoriale conservatrice, notamment Scaurus et l'ennemi personnel de Marius, Numidicus, soutient que le commandement de la guerre des Cimbres revienne à Marius[a 22].
Quintus Servilius Caepio est le principal responsable du désastre romain à la bataille d'Arausio. Son imperium proconsulaire est abrogée par plébiscite[38],[39], probablement sur proposition du tribun de la plèbeCaius Norbanus nouvellement élu pour l'année 104[40]. Il est possible que ce soit lors des échauffourées survenues à la mise en accusation que Scaurus est blessé par des jets de pierre[40],[41]. En 104, un autre tribun de la plèbe, Lucius Cassius Longinus, profitant de la situation politique, fait voter une loi excluant du Sénat de la République romaine ceux ayant été condamnés dans un procès en amende ou dont le peuple a abrogé le commandement[42], Cassius s'inspirant là d'une disposition prise par le passé par Caius Gracchus[43]. Cépion se trouve donc chassé du Sénat en vertu de cette nouvelle lex Cassia[44],[45]. Cassius vise peut-être Cépion quand il fait voter sa loi[46], mais, alors que Rome vient de connaître une série de graves échecs militaires, la loi vise plutôt à renforcer le contrôle du peuple sur les magistrats et les généraux[47].
En 104, Scaurus devient responsable de l'approvisionnement en grain de Rome[48] (cura annonae). C'est une charge très importante. Cependant, cette nomination de Scaurus se fait au détriment de Lucius Appuleius Saturninus, à l'époque questeur et qui en était jusque-là responsable. Saturninus est accusé d'avoir mal géré l'approvisionnement et d'incompétence, les prix du blé ayant dans des proportions considérables[49]. Cicéron juge que la perte de cette charge pour Saturninus le conduit vers le populisme[a 23],[50].
La même année ou en l'an 103[51], Scaurus est mis en accusation par le tribun Lucius Domitius Ahenobarbus et menacé d'amende. En vertu de la toute récente lex Cassia, Scaurus perdrait son siège au Sénat s'il est condamné. C'est sans doute là la raison pour laquelle Domitius le poursuit[51]. Domitius lui reproche d'avoir célébré les cérémonies aux Pénates du peuple romain à Lavinium avec une correction et une pureté rituelle insuffisante, ce qui aurait rompu la pax deorum, et induit le désastre romain à la bataille d'Orange[a 24],[o 5]. Toutefois Domitius refuse la proposition d'un esclave de Scaurus, qui lui propose de charger son maître, qui est acquitté[a 2],[a 25]. Il semble que le vrai grief de Domitius contre Scaurus soit le fait que ce dernier se soit opposé à la cooptation de Domitius au sein du collège des pontifes, dont Scaurus est donc membre[49],[52]. D'ailleurs, Domitius fait voter la Lex Domitia de sacerdotiis transférant l'élection des prêtres au peuple. Celui-ci le choisira pour devenir le nouveau pontifex maximus à la mort de Lucius Caecilius Metellus Delmaticus[49]. Domitius Ahenobarbus attaque aussi vainement Marcus Junius Silanus, lui reprochant d'avoir mené une bataille perdue contre les Cimbres de sa propre initiative sans mandat du peuple en l'an 109[53]. Junius Silanus avait aussi lors de son consulat mit fin à des dispositions agraires et militaires des Gracques[54].
À son tour, en 103, Scaurus témoigne à charge contre ses adversaires, Caius Memmius et Flavius Fimbria, accusés de concussion, et contre Caius Norbanus, sans obtenir de condamnation malgré le crédit qu'on lui accorde[a 26]. Cicéron dit de lui à cette occasion : « Avons-nous vu, pouvons-nous citer un homme comparable à Marcus Aemilius Scaurus, pour la prudence, la sagesse, la fermeté et les autres vertus, pour l'éclat des honneurs, pour le génie, pour les exploits ? Cependant cet homme qui, par un simple signe de sa volonté, gouvernait l'univers, n'a pas été cru, lorsqu'il déposait, sous la foi du serment, contre Caius Fimbria et Caius Memmius[a 27] ».
En l'an 100, Caius Marius est réélu pour le consulat pour la cinquième consécutive, quand bien même il n'y a plus de menace sur Rome et l'Italie. Saturninus fait voter une loi pour installer les vétérans de Marius dans des colonies en Sicile, en Afrique, en Macédoine et en Grèce. Saturninus fait passer d'autres lois qui ne sont pas de son ressort, ainsi qu'un lotissement des terres récupérées en Gaule cisalpine, obligeant les sénateurs à prêter serment d'observer cette nouvelle loi. Quintus Caecilius Metellus Numidicus est le seul à refuser de s'incliner et à choisir l'exil plutôt que de provoquer de nouveaux troubles civils dans cette période de forte agitation politique. Marius prend un décret de « mort civique » contre lui. Saturninus et Glaucia tiennent leur vengeance[a 28],[a 29],[58],[59].
En 95, dans les tensions entre Rome et ses alliés italiques qui mèneront à la guerre sociale, Scaurus est témoin à charge lors d'un procès contre Caius Norbanus, celui-là même qui avait fait condamné Caepio, n'hésitant pas à l'accuser d'être un citoyen de fraîche date, incident grave qui provoque un véritable tollé[64]. En cette même année, l'aristocratie sénatoriale se prononce en faveur du renvoi dans leur cité d'origine des Italiens résidant à Rome. Cette loi est peut-être votée à la suite du procès[65].
En 91, est élu au tribunat de la plèbeMarcus Livius Drusus, fils de l'ex-censeur collègue de Scaurus. Il est considéré, comme ses conseillers Aemilius Scaurus et Licinius Crassus, comme un conservateur défendant les intérêts du Sénat. Il suit d'abord la même ligne politique que son père, en essayant de concilier le Sénat et le peuple. Il propose d'accorder la citoyenneté aux Italiens. Ses projets seront rejetés par le Sénat et lui-même sera assassiné dans des conditions obscures, ce qui amène à la guerre sociale[71]. La Lex Iulia de reprendra ses propositions.
Au début de la guerre sociale à la toute fin de l'année 91 ou début 90, le De viris illustribus rapporte l'anecdote suivante : « Scaurus, dans sa vieillesse, accusé par le tribun du peuple Varius d'avoir, en quelque sorte, contraint les alliés et tout le Latium à prendre les armes, dit au peuple : “Varius de Sucrone prétend qu'Aemilius Scaurus a forcé les alliés à prendre les armes ; Scaurus le nie : lequel des deux, à votre avis, est le plus digne de foi ?”[a 2] » . Cette défense lapidaire du vieux sénateur suffit et il est acquitté[2],[72].
Il décède en 89 ou 88[o 6],[9]. Sa veuve, Caecilia Metella Dalmatica, épouse alors le nouveau consul Sylla, certainement un des espoirs des familles dominants le Sénat[74], futur vainqueur des guerres civiles et dictateur. Il restaurera d'ailleurs le pouvoir du Sénat romain, dans l'espoir de sauver la République « aristocratique » et limitera le pouvoir des tribuns de la plèbe, vecteurs de l'opposition populaire.
↑J. M. Hellegouarc'h, « La conception de la « nobilitas » dans la Rome républicaine », Revue du Nord, tome 36, no 142, avril-juin 1954, Mélanges offerts à Louis Jacob à l'occasion de son 70e anniversaire, p. 135 lire en ligne
↑Alexis D'Hautcourt, « Quand je serai grand, je serai banquier » : une idée du jeune M. Aemilius Scaurus ? Revue belge de philologie et d'histoire, tome 79, fasc. 1, 2001. Antiquité - Oudheid. p. 203-211[1]
↑K. D. White, Greek and Roman Technology, London, Thames and Hudson, 1984, pp. 227–229, table 6.
↑John Scheid, « Le délit religieux dans la Rome tardo-républicaine. Actes de la table ronde de Rome (6-7 avril 1978)», p. 124, Publications de l'École française de Rome, 48, 1981 lire en ligne
↑Gustave Bloch, « Étude sur l'histoire des partis au VIIe siècle de Rome », Mélanges d'histoire ancienne, 24, 1909, Paris, p. 37-38
↑Valère Maxime, Actions et paroles mémorables, III, 7,8.
Bibliographie
François Hinard, Histoire romaine des origines à Auguste, Fayard, , 1075 p. (ISBN978-2-213-03194-1), chap. XV et XVI (« Les années troubles et les années noires »), p. 569-661
(en) T. Robert S. Broughton (The American Philological Association), The Magistrates of the Roman Republic : Volume I, 509 B.C. - 100 B.C., New York, Press of Case Western Reserve University (Leveland, Ohio), coll. « Philological Monographs, number XV, volume I », , 578 p.
(en) T. Robert S. Broughton, The Magistrates of the Roman Republic : Volume II,
