Le nom du genreAglais signifie « beauté », « splendeur » en grec. Dans la mythologie grecque, Aglaé est l'une des trois Grâces[1].
L'épithète spécifiqueio fait référence à Io, qui est la fille d'Inachos[1], nom dont provient Inachis, le nom de l'ancien genre de cette espèce.
Description
Contrairement à bon nombre de lépidoptères, il ne présente pas de variations géographiques ou saisonnières, d'où une remarquable stabilité morphologique sur l'ensemble de son aire.
Le Paon-du-jour adulte (imago) est de taille moyenne (entre 5 et 6 cm d'envergure). Il est aisément identifiable par ses ocelles (yeux) vifs sur un fond vermeil qui rappellent ceux des plumes de paon (d'où son nom vernaculaire). Le revers brun de ses ailes lui permet de se glisser au sein des feuilles mortes sans qu'il soit visible. Les ocelles sont exposés rapidement lorsque le papillon est troublé par un prédateur tel qu'un oiseau. Cette démonstration brutale de l'éclat de ses ailes, accompagnée par l'effleurement des ailes ouvertes (qui crée un bruit de sifflement), effraie et repousse l'importun.
Les imagos hivernant dans l'obscurité, utilisent cette technique pour repousser les mulots[2]. Un étude Suédoise a prouvé l'efficacité redoutable de cette méthode d'effarouchement : sur 24 paons de jour testés, 23 ont survécu au premier contact avec le rongeur dès lors qu’ils ont battu des ailes. Sur 12 « muets », 4 sont tués dans les 30 minutes alors que sur 12 « bruyants », un seul fut tué[3]. De jour, la simple vision des ailes des imagos pourrait suffire à repousser les prédateurs. En effet, certains pensent que les ailes ouvertes évoquent mimétiquement un regard de chat, ce qui peut surprendre ou décourager le prédateur, assez longtemps pour que le Paon-du-jour puisse prendre la fuite[4],[5].
Après l'accouplement, le Paon-du-jour pond ses œufs par séries, jusqu'à 500 à la fois amassés au revers des feuilles de la plante nourricière (majoritairement des Orties dioïques). Les œufs sont de couleur pâle, allant du jaune au vert[5]. L'œuf présente huit fines arêtes longitudinales et libère la chenille au bout de deux à trois semaines d'incubation[6]
Les chenilles sont très variables suivant leurs différents stades. Tout juste nées, elles n'excèdent pas 3 mm. Leur grosse tête noire et luisante est disproportionnée par rapport à leur petit corps blanc-verdâtre. Petit à petit, les proportions s'équilibrent et leur coloration vire au vert/brun. Enfin, elles acquièrent leur morphe définitive à savoir une robe noire brillante ornée de rangées de soies épineuses agrémentées de séries de points blancs sur chaque segment. À ce stade, elles atteignent à peine le centimètre mais au bout de 4 semaines d'une voracité effrénée, elles pourront dépasser les 4 cm de long. Malgré leur aspect de « barbelé », elles sont d'une totale innocuité (non urticantes et non vulnérantes). À terme, la chenille, jusqu'alors grégaire et vorace, cesse de s'alimenter et part en errance à la recherche d'un endroit pour pratiquer la nymphose[5].
Les chenilles se rencontrent de mai à septembre en colonies groupées sur des massifs d'orties sur lesquelles elles se nourrissent.
Chrysalide
Après avoir trouvé un support idéal, la chenille s'y amarre par sa dernière paire de pattes et se laisse pendre la tête en bas. En un peu moins de 2 jours, les organes internes de la chenille vont se métamorphoser en chrysalide. L'enveloppe corporelle va alors se fendre dorsalement et la laisser apparaître. Au contact de l'air, la chrysalide va se durcir et se pigmenter. Une métamorphose tout aussi complexe que la première va alors se dérouler durant environ 2 semaines, les organes de l'insecte adulte se substituant à ceux de la chenille. La dépouille que formera bientôt la chrysalide s'ouvre alors ventralement, laissant apparaître l'imago, stade terminal du papillon. Sous la pression de l'hémolymphe circulant dans les nervures, les ailes initialement « fripées » vont se déployer peu à peu (de l'ordre de 5 à 10 min) et gagner en rigidité. L'envol se fera après le durcissement des téguments, et l'élimination du méconium, déchet organique liquide plus ou moins rougeâtre[5].
Œufs
Morphe définitive des chenilles
Chenilles
Formation d'une chrysalide
Sortie du papillon de sa chrysalide
Biologie
Période de vol et hivernation
Le Paon-du-jour est bivoltin, univoltin ou trivoltin. En majorité leur période de vol s'étale de juin à août. Puis il peut entrer en diapause, selon le temps, entre la fin octobre et le printemps. Ces dates sont totalement tributaires des conditions atmosphériques. Aglais io a la particularité d'hiverner à l'état adulte. Cette période terminée, il vole dès février/mars dans les zones où le climat lui permet 2 ou 3 générations (hormis en montagne où il n'en a qu'une). Suivra, dans ces zones, une première génération printanière, laquelle en donnera une seconde, à la fois estivale et hivernante, observable d'août à mai[7].
Plantes-hôtes
Chenilles sur une feuille d'ortie dioïque Urtica dioica.
Sur le continent, la larve de Paon-du-jour affectionne tout particulièrement l'ortie dioïque et le houblon alors que dans les îles méditerranéennes comme Samos, elle se reporte sur la Pariétaire officinale, l'ortie étant absente.
Des Hyménoptères (Ichneumonidés) et des Diptères (Tachinaires ou Sarcophages) peuvent parasiter les chenilles juste avant leur nymphose afin d'héberger et de nourrir leurs larves respectives.
Écologie et distribution
Le Paon-du-jour est répandu et commun dans l'essentiel de l'Europe, du sud du 64e parallèle jusqu'à la moitié nord de la péninsule Ibérique, de 0 à 2 500 m d'altitude[7]. Plus précisément, il est présent en Europe occidentale de l'Écosse jusqu'au nord de l'Espagne et du Portugal, en Europe de l’Est, du centre de la Finlande jusqu'à la Turquie d'Europe et au nord de la Grèce et dans les îles méditerranéennes (généralement au-dessus de 400 m).
Le Paon-du-jour pratique des migrations locales les années chaudes[8]. Les mentions au nord de l'Écosse semblent être liées à des migrations. Le Paon-du-jour a été signalé une seule fois dans le nord-ouest de l'Afrique, à Alger en 1961[7]. Il a donc une tendance dispersive habituelle à l'intérieur de son aire de répartition et se transforme certaines années en migrateur, ce qui le place dans les migrateurs occasionnels.
Biotope
Le Paon-du-jour apprécie les parties découvertes ensoleillées des bois, berges boisées, prairies humides, jachères, terrains vagues, vallons abrités buissonneux, jusqu'à 2 500 m d'altitude. Les adultes hivernent dans des lieux sombres et frais, tels que des arbres creux, des végétations denses, tas de bûches, crevasses de rochers, grottes[9], granges, greniers[7], etc. Lors de cette pause physiologique, ils peuvent se réveiller à la faveur d'un rayon de soleil réchauffant et se rendormir plus tard.
Elle a longtemps été placée dans le genreInachis, dont elle était la seule représentante.
De récentes recherches de biologie moléculaire ont cependant conduit à l'intégrer au genre Aglais[7].
En France il n'est pas protégé[15], bien qu'il soit en raréfaction.
Philatélie
Timbre de la poste allemande
Ce papillon figure sur une émission de l'île de Jersey de 1991 (valeur faciale : 57 p.), ainsi que sur une émission de Hongrie et une autre d'Allemagne.
Notes et références
↑ a et b« Le paon de jour », sur Quel est cet animal ?, (consulté le ).
↑M. Olofsson, « Winter predation on two species of hibernating butterflies: monitoring rodent attacks with infrared cameras. », Animal Behaviour, (lire en ligne)
↑Martin Olofsson, « Auditory defence in the peacock butterfly (Inachis io) against mice (Apodemus flavicollis and A. sylvaticus). », Behav Ecol Sociobiol, no 215, (lire en ligne)
↑* Stevens, Martin, The role of eyespots as anti-predator mechanisms, principally demonstrated in the Lepidoptera, 2005, Biol. Rev.80(4): 573–588. DOI10.1017/S1464793105006810 (Résumé HTML)
↑ abcd et eInachis io sur Insectes.net, les pages entomologiques d'André Lequet.
↑Heiko Bellmann, Quel est donc ce papillon ? Guide Nature - Quel est donc ?, Nathan, p. 170.
↑ abcde et fTom Tolman (trad. Patrice Leraut), ill. Richard Lewington, Guide des papillons d'Europe et d'Afrique du Nord, Delachaux et Niestlé, Paris, 1999 (ISBN978-2-603-01649-7)
↑Les insectes, August Johann Rösel von Rosenhof, Paris, Citadelles, coll. L'art et la nature, 1988 (ISBN2-85088-035-3)
Tom Tolman (trad. Patrice Leraut), ill. Richard Lewington, Guide des papillons d'Europe et d'Afrique du Nord, Delachaux et Niestlé, (ISBN978-2-603-01649-7), Paris 1999.
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