Sur la surface d'une sphère, deux points antipodaux sont deux points diamétralement opposés. Un point antipodal est souvent appelé un antipode.
Étymologie
Le terme « antipode » provient du pluriel « antipodes » qui désignait traditionnellement en Europe les régions situées de l'autre côté de la Terre, comme l'Océanie (désignées comme « les Antipodes » ou situées « aux Antipodes »).
« Antipodes » vient d'une expression grecque signifiant littéralement « pieds opposés » (les personnes y habitant étant censées marcher « à l'envers », puisque de l'autre côté du globe). « Antipode » est un abus de langage, le singulier d'« antipodes » étant en grec « antipous ».
À cette carte du monde traditionnellement orientée (en rouge) est superposée une carte antipodale (en jaune) afin de faire ressortir les antipodes de chaque point du globe.
Sur Terre, seulement 4 % de la surface du globe possède des points antipodaux situés tous les deux sur des terres émergées (soit donc 14 % de celles-ci). Dans 46 % des cas, les deux points antipodaux sont situés tous les deux sur des océans. Les 50 % restants sont mixtes.
En ce qui concerne la France, deux autres communes de métropole[réf. souhaitée] ont une terre émergée à leur antipode, deux îles proches de la Nouvelle-Zélande :
Voici une liste de grandes villes ou capitales ayant une autre grande ville ou capitale comme antipode et de la distance à parcourir pour voyager de l'une à l'autre :
Les antipodes sont utilisés en cartographie pour trouver le chemin le plus court entre deux villes. Il faut tracer, sur un globe terrestre, un cercle longeant sa surface et passant par les deux villes à relier ainsi que leurs antipodes. Le chemin le plus court est alors l'arc de cercle qui relie les deux villes sans passer par les antipodes.
En mathématiques
Dans le domaine de la topologie, le concept peut être étendu sur une sphère de dimension quelconque : deux points sur sa surface sont dits antipodaux s'ils sont symétriques par rapport au centre.
Le théorème de Borsuk-Ulam est un résultat de topologie algébrique relatif aux points antipodaux. Il affirme que toute applicationcontinue de vers envoie nécessairement au moins une paire de points antipodaux de vers le même point de . Une interprétation classique de ce résultat est le fait qu'il y a toujours au moins un point à la surface de la Terre où la température et la pression de l'air sont identiques à celles de l'antipode.
L'application antipodale définie par envoie tout point de la sphère vers son point antipodal. Elle est homotope à l'application identité si et seulement si est impair.
Filmographie
Le principe des points antipodaux est repris dans un documentaire de 2011 de Viktor Kossakovski, ¡Vivan las Antipodas!, qui met en relation quatre paires de lieux diamétralement opposés sur le globe terrestre : Entre Ríos (Argentine)/Shanghai (Chine), Russie/Chili, Botswana/Hawaï, Espagne/Nouvelle-Zélande[2].
