Le salon comprend des journées réservées aux professionnels et des journées ouvertes au grand public. Les constructeurs présentent souvent leurs aéronefs les plus récents dans des démonstrations en vol.
Histoire
Les débuts
Le premier Salon de la locomotion aérienne au Grand Palais (Paris) en 1909.Léon Gimpel, L'Exposition aéronautique au Grand Palais, Paris, 1909.
En décembre 1908, une section « réservée aux choses de l’air » est créée dans le cadre du salon de l'automobile au Grand Palais à Paris[2]. L'année suivante, en , bien que toujours associé au Salon de l'automobile, la manifestation devient la première exposition internationale de la locomotion aérienne, première manifestation purement aéronautique, marquant les débuts de l'industrie aéronautique en France[2]. Ce salon est créé par André Granet (1881-1974) et Robert Esnault-Pelterie (1881-1957), pionnier de l'aéronautique et inventeur, qui ont créé l'année précédente l'Association des industriels de la locomotion aérienne[2]. André Granet, architecte des bâtiments de France, a mis en scène au Grand Palais la quarantaine d'aéronefs dont le Blériot XI qui a réalisé deux mois plus tôt, le , la première traversée de la Manche, exposé au centre de la galerie, non loin de son concurrent malheureux, le Levavasseur Antoinette, exemplaire similaire de celui d'Hubert Latham qui a fini dans la Manche à cause d'une panne de moteur[2]. Le salon est un succès avec plus de 380 exposants dont 115 dans la construction ou la fourniture d'équipement aéronautique et plus de 100 000 visiteurs[2]. Le salon va, jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, se tenir tous les ans, au Grand Palais. En 1910, le premier turboréacteur est présenté comme « turbo-propulseur » par le roumain Henri Coandă. La Ve exposition internationale en décembre 1913 est dominée par les matériels militaires et s'ouvre plus largement aux constructeurs étrangers. Ainsi le Britannique Bristol présente-t-il un système de largage de bombes et les Français Louis Blériot et Henri Farman des avions de reconnaissance. Ce salon marque aussi l'apparition des nouvelles techniques aéronautiques avec des fuselages conçus en soufflerie ou des moteurs plus puissants. Aucun salon ne se tient pendant la Première Guerre mondiale.
L'entre-deux-guerres
Toujours au Grand Palais, la VIe édition est organisée en décembre 1919[3]. Elle marque les progrès accomplis par l'aéronautique pendant le conflit et le public vient voir les « avions de la Victoire ». Une quarantaine d'aéronefs sont exposés dont les Breguet XIV, les SPAD ou les Nieuport[2]. Mais apparaissent aussi les premiers avions commerciaux avec les Goliath de Farman ou le premier avion « économique » présenté par Henry Potez[2]. Mais la fin de la guerre marque le temps des restrictions et une décroissance de l'industrie aéronautique (ses effectifs vont passer de 100 000 personnes en 1919 à moins de 4 000 en 1921[2]). Le salon ne se tiendra plus qu'une année sur deux, décision est prise de l’organiser les années impaires conjointement par Louis Charles Breguet, président de la Chambre syndicale des industries aéronautiques (CSIAé), et André Granet, le commissaire du salon.
Le salon de 1921 ne réunit que trente-trois appareils et peu de constructeurs étrangers. Cette situation un peu morose se prolonge tout le long des années 1920 et au début des années 1930 avec une industrie certes innovante mais manquant de moyens. L'exposition de 1934, qui prend le nom de salon de l'aviation[2], marque un tournant avec 62 avions exposés et la participation de constructeurs allemands, italiens, britanniques, polonais et soviétiques. Sont ainsi, par exemple, exposés : l'avion de transport allemand Junkers Ju 52, l'hydravion expérimental italien — détenteur du record du monde de vitesse — Macchi M.C.72 et le chasseur français Dewoitine D.500. Ce salon montre les progrès réalisés par les autres pays en aéronautique. Les salons, redevenus annuels, marquent le relatif déclin de l'aéronautique française qui devient alors plus suiveuse que pionnière[2]. Le XVIe salon et dernier salon avant-guerre se tient au Grand Palais en novembre et décembre 1938. Soixante-quatorze appareils sont exposés dont de nombreux avions militaires. Il marque le retard de l'aéronautique française où le Morane-Saulnier MS.406 français fait pâle figure face aux Spitfire britannique et Messerschmitt Bf 109 allemands[2]. Les moteurs exposés témoignent aussi de ce retard, les modèles français accusant 100 ch de moins que les plus puissants modèles étrangers[2]. La France expose bien des prototypes prometteurs comme le Dewoitine D.520 et le bombardier Lioré-et-Olivier LeO-45 destinés à la nouvelle armée de l'Air française qui vient d'être créée mais ceux-ci ne pourront être produits en masse avant l'entrée en guerre[2].
Après guerre
Le XVIIe salon s'ouvre en novembre 1946 à l'initiative de Raymond Saulnier et de l'Union syndicale des industries aéronautique, nouveau nom de la Chambre syndicale[2]. André Granet en a fait le décor[2]. L'aviation à réaction est apparue durant l'été 1944 en Allemagne, et certains chasseurs à réaction sont exposés dont le biréacteur britannique Gloster Meteor détenteur du nouveau record de vitesse avec 911 km/h ou l'américain Lockheed F-80 Shooting Star. Le premier avion a réaction français y est aussi exposé, le SNCASO SO.6000 Triton qui n'a fait son vol inaugural que quatre jours avant l'ouverture du salon[2].
Le salon suivant se tient en 1949. Y sont exposés le Dassault Ouragan, premier chasseur français à réaction de série et le premier hélicoptère 100 % français, le SNCASE SE-3101. Pour la première fois, une partie du salon se tient hors du Grand Palais avec des démonstrations et une parade aérienne à Orly sur la journée du . Afin de faciliter ses démonstrations, le salon se tient désormais au milieu du printemps (à l'exception du salon de 1928, les salons précédents s'étaient toujours tenus en fin d'année)
Le XIXe salon de 1951 est le dernier qui se tient au Grand Palais. Il est doublé de démonstrations aériennes et d'importantes parades à l'aéroport du Bourget. Celles-ci durent neuf jours, du au 1er juillet). Les deux sites connaissent une affluence exceptionnelle. Sur le site du Bourget, plus de deux cents appareils civils et militaires sont présentés au public.
Le Bourget
Le XXe salon de 1953 se tient intégralement au Bourget. André Granet y a construit un bâtiment en demi-rotonde (toujours utilisé aujourd'hui) pour accueillir les exposants. Cent-soixante avions et hélicoptères sont exposés. Kostia Rozanoff y franchit pour la première fois en France et en public le mur du son sur un Mystère IV suivi par Jacques Guignard sur Vautour[2].
Le salon de 1955 voit la présentation de la première Caravelle avec le prototype SE-210. Le salon accueille 283 000 spectateurs[2] et de l'hélicoptère Alouette II. Ce salon et les salons suivants seront marqués par le développement de l'avion commerciale, des hélicoptères et de la compétition aéronautique militaire avec entre autres l'apparition des bombardiers stratégiques[2].
Le salon de 1961 voit exposer, au Salon de l'Espace organisé conjointement, le premier engin spatial, avec la cabine Mercury américaine. Il est marqué aussi par le premier accident mortel avec le crash du B-58A Hustler de l'US Air Force dans lequel périssent ses trois membres d'équipage.
L'édition de 1963 change de nom pour s'appeler « Salon International de l'Aéronautique et de l'Espace », son nom actuel.
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C'est le premier salon international de l'aéronautique. Y sont exposés l’avion de Clément Ader, la Demoiselle d’Alberto Santos-Dumont ou encore le dirigeable Ville-de-Bordeaux, trônant au centre de la coupole[4].
Le salon sera l'occasion pour les frères Michelin de lancer une pétition nationale pour la numérotation des routes, qui sera signée notamment par le président Armand Fallières[6].
Les principaux avions civils présentés durant cette édition, du 13 au , ont été : l'Airbus A380 (première présentation sur un salon), le Boeing 777-240 LR, des avions ukrainiens et russes, des avions régionaux d’Embraer (dont le 190), de Bombardier (avec le Global 5000), etc. L’aviation d’affaires est aussi représentée par Dassault Aviation et son nouveau Falcon 7X, Gulfstream, Raytheon, Piaggio, Pilatus... 238 aéronefs ont ainsi été présentés, dont une soixantaine en vol, et 1 926 exposants, venus de quarante-et-un pays. étaient présents. C'est également le dernier salon proposant une démonstration aérienne de l'A318 et de l'A340-600 et une présentation statique de l'A340-300 (aux couleurs d'Air Tahiti Nui).
L’aviation militaire occupe une place significative et les plus grands constructeurs mondiaux d’hélicoptères sont présents : Eurocopter, Agusta Westland, Bell Helicopter qui revient cette année au Salon, HAL.
Sans oublier les aéronefs non habités avec les drones d’EADS, Dassault, IAI et Northrop Grumman, les conférences UAV-Drones, l’Espace, et cette année pour la première fois un focus sur l’aviation légère (sur l’aire Galilée en zone sud du salon).
L'entrée du salon est réservée aux professionnels les quatre premiers jours, les trois jours suivants étant ouverts au public. Au total ce sont près de 480 000 visiteurs qui se sont rendus au salon pour cette édition, dont 120 000 personnes pour le samedi et le dimanche.
Édition 2007 (47e édition)
Comme pour les précédentes éditions, le salon, qui s'est déroulé du 18 au , n'était ouvert au grand public que le week-end à partir du vendredi, soit les 22, 23 et .
Ce 47e salon a connu une affluence record avec, notamment, plus de 2 000 exposants venus de 42 pays, 153 920 visiteurs professionnels[11] et plus de 400 000 entrées, tous publics confondus. Les constructeurs y ont enregistré d'importantes commandes, notamment Airbus avec 425 ventes fermes[12].
Le Rafale, après une démonstration au cours de laquelle il effectue de nombreux changements de trajectoire, termine son vol par un passage en vol lent à basse altitude au-dessus de la piste, dans le sens du vent. Afin de réussir ce vol lent, il adopte une attitude de vol très cabrée. Cette phase de vol nécessite de développer, malgré sa lenteur, une très forte puissance. À la fin de ce vol lent, il monte pratiquement à la verticale, effectue un tonneau dans cette position afin de se positionner dans le bons sens pour son atterrissage face au public, puis amorce une demi-boucle. Lorsqu'il est sur le dos, il réduit les moteurs, sort le train d'atterrissage, termine sa demi-boucle sur l'élan et se pose. Il est rare de voir ce genre d'appareil se poser en planant à la sortie de sa boucle.
Il est interdit, au Bourget, de couper volontairement un moteur en vol et, d'autre part, l'alimentation hydraulique des commandes de vol doit être maintenue ; cependant, pendant cette phase, les moteurs restent en fonctionnement sans pour autant donner à l'avion leur poussée habituelle.
Le Tigre, qui est le seul hélicoptère capable de se maintenir sur le dos. Bien sûr, il ne peut pas voler longtemps dans cette position qui est possible grâce à une inversion de pas de son rotor principal.
Signalons aussi, pour son deuxième salon consécutif, le vol de l'Airbus A380 qui, contrairement à celui qui évoluait en 2005, était équipé de moteurs Engine Alliance GP7200.
Et également, pour sa première présentation en vol[13], le Bell/Agusta BA609, un convertible de type « Tiltrotor », avec son mode de décollage en hélicoptère et son passage en mode avion grâce à une rotation de 90° de ses deux moteurs.
Édition 2009 (48e édition)
Le salon, programmé du 15 au , a ouvert ses portes aux visiteurs professionnels le à 9 h 30 (heure locale) et a connu une importante affluence dès ce premier jour. Malgré la pluie qui est abondamment tombée sur Le Bourget une bonne partie de la journée, les démonstrations en vol ont pu avoir lieu entre 13 h 26 et 16 h 11 (heure locale), permettant de voir évoluer une vingtaine d'appareils de tous types, allant du Rex Composite APM 40 Simba à l'Airbus A380 en passant par le Rafale et l'Eurocopter Tigre que l'on peut voir maintenant depuis plusieurs années, à chaque salon. Et, parmi les nouveautés, le Soukhoï Superjet 100.
Le samedi a vu le grand retour de la Patrouille de France, qui n'avait pas évolué au-dessus du Bourget depuis la trentième édition du salon, en 1973 qui, à la suite de l'accident du Tupolev Tu-144, avait mis fin aux grandes démonstrations aériennes. Pour mémoire, lors du 27e salon en 1967, l'un des pilotes de la Patrouille de France avait trouvé la mort lors du meeting aérien, ne faisant aucune autre victime lors de son crash.
Réservé aux professionnels entre le 15 et le , le salon était ouvert au grand public le vendredi 19, ainsi que les deux jours du week-end (les 20 et ). Les organisateurs promettaient, pour chacun de ces trois jours : « un spectacle unique quotidien avec plus de trois heures de démonstrations en vol ».
Le Salon 2009 en quelques chiffres :
plus de 2 000 exposants annoncés, dont 60 % d’étrangers ;
plus de 70 % de PME, plus nombreuses à chaque édition ;
des rencontres professionnelles entre donneurs d’ordre et fournisseurs, inaugurées en 2007, avec plus de 6 000 rendez-vous d’affaires et technologiques.
Les organisateurs ont annoncé, dimanche que : « Le 48e salon aéronautique du Bourget a reçu un peu moins de visiteurs professionnels en raison de la crise mais enregistre un beau succès public. Pour les journées professionnelles, qui se déroulaient de lundi à jeudi, nous avons eu 140 000 visiteurs professionnels pour 150 000 en 2007, ce qui prouve que les sociétés ont fait quelques économies »[14]. Le nombre total de visiteurs, tous publics confondus, est du même ordre que celui du salon de 2007.
L'édition 2011 du salon accueille, du 20 au , plus de 2 100 exposants internationaux répartis dans 28 pavillons internationaux et présente 150 aéronefs, dont l'avion solaire Solar Impulse[15]. Le salon est marqué notamment par la présence pour la première fois d'un avionneur chinois, COMAC, qui selon les analystes du secteur, doit devenir à terme un concurrent d'Airbus ainsi que par la venue de trois nouveaux avions de la société Boeing : les versions passager et cargo du 747-8 et le 787 Dreamliner.
Les avions d'EADS manquent de chance dans leurs présentations en vol. Un A380 de la compagnie aérienne Korean Air doit remplacer l'avion du constructeur, endommagé la veille de l'ouverture du salon[16],[17] tandis que le nouvel avion de transport militaire A400M est victime d'une défaillance moteur ; il a pu tout de même effectuer des vols de démonstration raccourcis[17]. L'Eurocopter X3, un prototype de gyrodyne c'est-à-dire d'hybride hélicoptère-avion, a fait pour la première fois une présentation en vol. Airbus engrange dans le cadre du salon un total de 910 commandes pour un montant de 88 milliards de dollars, dont 60 A320 NEO commandés par le loueur américain GECAS, tandis que son concurrent Boeing annonce 141 commandes pour un total de vingt-deux milliards de dollars[18].
Le salon a bénéficié d'une bonne fréquentation avec 145 000 professionnels et 200 000 visiteurs dans le cadre des journées ouvertes au public dont 120 000 pour la journée du [20].
Édition 2013 (50e édition)
L'EGTS de Safran et Honeywell
Au cours de cette édition, du 17 au , le groupe américain de consultants Teal publie le une étude qui prévoit que le marché mondial des drones va doubler en dix ans, pour atteindre 11,6 milliards de dollars par an[21]. Le même jour, le constructeur brésilien Embraer officialise le lancement de sa nouvelle génération de jets régionaux baptisée E2 (E175, E190 et E195 sont les trois versions de cette famille E2)[22].
Parmi les nouveautés de cette 50e édition, EGTS International, une coentreprise lancée en 2011 par Safran et Honeywell, effectue les premières démonstrations publiques d'EGTS (Electric Green Taxiing System), système de taxiage électrique par une double motorisation située dans les jantes du train d'atterrissage d'un Airbus A320[23], ce qui permet une réduction de consommation allant jusqu’à 4 % par cycle de vol[24].
Le salon, programmé du 15 au ) a ouvert ses portes aux visiteurs professionnels le lundi à 8 h 30 (6 h 30 UTC) et s'est terminé, comme les précédentes éditions, par trois journées grand public, les vendredi 19, samedi 20 et dimanche , de 8 h 30 à 18 h.
Le salon 2015 constitue l'édition record en termes de fréquentation avec un total de 351 584 visiteurs.
Près de 120 aéronefs civils et militaires, parmi les plus innovants et les plus spectaculaires du monde, étaient présentés cette année et 2 260 exposants venant de 47 pays ont animé les stands du salon.
Le salon 2017 remporte le record de commandes passées, tous secteurs confondus, avec un volume qui atteint cent-cinquante milliards de dollars[26].
Au cours de cette édition, 140 aéronefs sont exposés dont 45 présentations en vol[27].
Au total, environ 322 000 visiteurs sont venus assister au salon 2017, dont 180 000 visiteurs Grand Public et 142 000 visiteurs professionnels. Cette fréquentation est en recul par rapport à l'édition record de 2015, avec une diminution de 6 % pour les quatre premiers jours d'exposition. La raison principale avancée est le déroulement des attentats en France et l'application de l'état d'urgence.[réf. nécessaire]
Les succès principaux de l'édition 2017 sont le hall de l'avion des métiers, qui a accueilli environ 60 000 visiteurs étudiants, scolaires et accompagnants, ainsi que le « Paris Air Lab », installé dans le hall Concorde du Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget qui avait pour but de promouvoir des multiples startups, comme Airborne Concept ou Donecle, travaillant sur l'avenir de l'aéronautique en partenariat avec les industriels[28].
