La Sauldre est le résultat de la confluence de la petite Sauldre et de la grande Sauldre en amont de la ville de Salbris et se jette dans le Cher au niveau de la commune de Châtillon-sur-Cher. Avec ses affluents, elle draine la partie sud de la Sologne et la région située nord et au nord-est de la ville de Bourges. En prenant le nom de Grande Sauldre sur son parcours amont, elle est longue de 183,8 km[1].
La Sauldre est une rivière moyennement abondante, comme la plupart des cours d'eau de la région (Cher, Arnon, Yèvre entre autres).
La Sauldre à Selles-sur-Cher
Son débit a été observé sur une période de 49 ans (1965-2013), à Selles-sur-Cher, localité où se situe son confluent avec le Cher et à 73 m d'altitude[2]. Le bassin versant de la rivière y est de 2 254 km2.
Le module de la rivière à Selles-sur-Cher est de 14,6 m3/s.
La Sauldre présente des fluctuations saisonnières de débit assez marquées, avec des hautes eaux d'hiver-début de printemps, portant le débit mensuel moyen à un niveau situé entre 16,9 et 31,9 m3/s, de décembre à mai inclus (avec un maximum en février), et des basses eaux d'été-début d'automne, allant de fin juin à fin octobre, amenant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à 3,6 m3/s au mois d'août, ce qui reste assez élevé. Mais les fluctuations de débit peuvent être bien plus importantes sur des périodes plus courtes.
Débit moyen mensuel (en m3/s) Station hydrologique : K6492510 - La Sauldre à Selles-sur-Cher pour un bassin versant de 2 254 km2 et à 73 m d'altitude[2] (08-08-2013 - données calculées sur 49 ans - de 1965 à 2013)
À l'étiage le VCN3 peut chuter jusque 1,10 m3/s, en cas de période quinquennale sèche, soit seulement 1 100 litres par seconde.
Crues
Les crues peuvent être importantes, caractéristique partagée par la plupart des affluents de la Loire. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 90 et 130 m3/s. Le QIX 10 est de 160 m3/s, le QIX 20 de 190 m3/s, tandis que le QIX 50 se monte à 220 m3/s.
Le débit instantané maximal enregistré à Selles-sur-Cher durant cette période, a été de 220 m3/s le . En comparant cette valeur à l'échelle des QIX de la rivière, on constate que cette crue était d'ordre cinquantennal, et donc assez exceptionnelle.
Lame d'eau et débit spécifique
Au total, la Sauldre est une rivière moyennement abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 205 millimètres par an, ce qui est nettement inférieur à la moyenne d'ensemble de la France tous bassins confondus (320 millimètres par an), et inférieur également à la moyenne du bassin de la Loire (244 millimètres par an). Le débit spécifique de la rivière (ou Qsp) affiche de ce fait un chiffre assez modéré : 6,6 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Le débit instantané maximal a été de 220 m3/s le , le débit journalier maximal a été de 208 m3/s le , et la hauteur maximale instantanée de 345 cm le .
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