Le Sikorsky S-49 est un hélicoptère léger américain conçu et réalisé dans les années 1940[1] pour les besoins militaires. Il fut parmi les premières machines de ce type construites en série. Il est également connu comme Sikorsky R-6.
Historique
Développement
À la suite du succès du S-47 la firme Sikorsky décida de développer une version allégée mais modernisée pour le travail aérien d'un équipage de seulement deux membres. Sa conception fut initiée en mars 1943[1], et le premier prototype, désigné XR-6 par les militaires sortit des ateliers en octobre de la même année.
Cinq nouveaux prototypes furent commandés[2] par l'US Army Air Force et l'US Navy, sous les désignations respectives de XR-6A pour les quatre premiers et XHOS-1 pour le dernier.
L'un de ces appareils s'illustra le lors d'un vol de démonstration entre Washington DC et Dayton dans l'Ohio, survolant notamment les monts Allegheny. Ce raid d'environ sept cents kilomètres se fit en moins de cinq heures, établissant alors le record du monde de distance parcouru par un hélicoptère. Le pilote était un militaire, le colonel Frank Gregory[2].
Afin d'alléger la charge industrielle de Sikorsky une licence de production du R-6 fut confiée à Nash-Kelvinator Corporation[1], une société déjà sous-traitante de Pratt & Whitney et de Boeing. Nash-Kelvinator produisit 26 appareils de présérie YR-6A et la majorité des appareils de série.
Certains HOS-1 furent construits avec un atterrisseur à flotteurs[3] permettant les amerrissages.
Au Royaume-UniWestland produisit également des S-49 sous licence, pour les besoins militaires américains.
En service
Durant la Seconde Guerre mondiale
Le Sikorsky R-6 fut un des rares hélicoptères à connaître la Seconde Guerre mondiale[1] puisque trois d'entre eux participèrent en Chine le au sauvetage de l'équipage d'un avion de transportCurtiss C-46 dans la vallée du fleuve Rouge.
Cependant la fin de la guerre obligea le contrat de 900 hélicoptères de série à être ramené à 219 exemplaires seulement, YR-6 compris.
Après-guerre
Dans l'immédiat après-guerre le Sikorsky S-49 fut utilisé aux États-Unis par l'US Army Air Force (puis dès 1947 par l'US Air Force) et l'US Navy, mais également par l'US Coast Guard qui lui attribua la désignation de HOS-1G. Toutefois cet hélicoptère ne réussit jamais à clairement imprimer sa marque auprès des forces américaines, et il fut finalement retiré du service aux États-Unis en mai 1949.
Au Royaume-Uni la Royal Air Force et la Fleet Air Arm en firent également un usage réduit jusqu'en 1951, le baptisant Hoverfly II[2].
Plusieurs appareils démilitarisés furent revendus aux États-Unis[1] sur le marché civil.