Nellie Forbush, infirmière dans l'U.S. Navy, est tombée amoureuse d'un propriétaire-planteur d'origine française, Émile de Becque. En dépit des efforts de Luther Billis, organisateur de distractions pour les marins américains, ceux-ci sont forcément attirés par la seule femme « disponible », une tonkinoise d'âge mûr surnommée « Bloody Mary », les autres propriétaires-planteurs ayant caché leurs femmes. Arrive le lieutenant Joseph « Joe » Cable, en mission d'espionnage, vers lequel Mary se sent attirée. Néanmoins, elle présente sa fille Liat à Joe qui s'en éprend. Bientôt, Nellie apprend qu’Émile a deux enfants, Ngana et Jerome, nés d'une polynésienne de « couleur ». Ses préjugés raciaux la poussent alors à rompre avec lui.
Mary croyait que Liat et Joe allaient se marier, mais ce dernier a les mêmes préjugés que Nellie et rejette la jeune tonkinoise. Émile, en désespoir de cause, accepte de partir derrière les lignes japonaises, en compagnie de Joe, pour une dangereuse mission destinée à renseigner l'État-major américain sur les prochaines opérations à mener dans le secteur. Joe n'en reviendra pas et Nellie, voyant le chagrin de Liat et croyant Émile également mort, décide de s'occuper de ses deux enfants. Lorsqu'Émile revient, ayant pu en réchapper contre toute attente, tous quatre se réunissent...
2022 : À l'Opéra de Toulon, 25, 27 et 29 mars (3 représentations), mise en scène Olivier Bénézech, avec Kelly Mathieson (Nellie), Jasmine Roy (Bloody Mary), William Michaels (Emile), Chœur et Orchestre de l'Opéra de Toulon, direction musicale Larry Blank[3].
↑À partir de juin 1951, Betta St. John reprenant ce rôle à Londres.
↑Fiche de la création française sur le site de l'Opéra de Toulon (cette programmation, initialement prévue en mars 2020, a été reportée en mars 2022 compte tenu de la COVID-19).