Les squamates (Squamata, du latin squama, « écaille », par allusion à leurs petites écailles épidermiques typiques et à leurs mues complètes, par desquamation) ou saurophidiens (« lézards/serpents ») sont un vaste ordre de vertébréstétrapodes pourvus d'écailles qui comprend tous les lézards (au sens large), serpents, amphisbènes et mosasaures. Cet ordre regroupe des espèces qui changent régulièrement de peau (mue en lambeaux ou en un seul morceau, qui intervient plusieurs fois au cours de la période d'activité de ces animaux), ce qui exclut les Crocodiliens et les Tortues. Les squamates comprennent des vertébrés au corps allongé muni d'une longue queue, revêtus d'écailles cornées. Certaines espèces hivernent ou estivent. Leur régime alimentaire est varié selon les espèces : insectivore (arthropodes), carnivore (prédateursopportunistes consommant des mammifères, reptiles, batraciens), herbivore (plantes)[1] ou fructivore (fruits). Ils pratiquent pour la plupart, soit la locomotion quadrupède, soit la reptation (liée à la perte secondaire des membres chez les serpents, les amphisbènes et certains lézards, résultant d'une convergence évolutive)[2].
Jusqu'en 2000 le plus ancien fossile de squamate connu, Tikiguania estesi, remontait au Trias supérieur, plus précisément au Carnien (entre 229 et 216millions d'années)[3],[4]. En 2003 est décrite une nouvelle espèce, Megachirella wachtleri, fossile découvert au nord de l'Italie et surnommé « la mère des lézards » par les paléontologues, datant de 240 Ma (Trias moyen, Ladinien) et suggérant que la lignée des squamates pourrait remonter à 257 Ma (au Permien, soit 100 millions d'années après la sortie des eaux des tétrapodes)[5].
Étymologie
Le terme Squamate est issu du latinsquama qui veut dire « écaille (de poisson) ; pellicule ». Ce terme est peut-être dérivé du terme germanique*skalja qui désignait les écailles, via la forme *scama[6]. Dans les langues d'Europe de l'Ouest, cette racine se retrouve d'une manière évidente dans les termes pour écaille, par exemple en danois : skæl, en anglais : scale, en italien : scaglia.
C'est un clade qui compte 11 549 espècesactuelles répertoriées[8]. Il comprend également des taxons éteints comme les Polyglyphanodontia(en), les Mosasauroidea (reptiles marins prédateurs comme le célèbre Mosasaurus), les Dolichosauridae (proche parent des mosasaures) ou les Simoliophiidae (groupe éteint de serpents possédant des pattes postérieures).
La systématique des reptiles et des squamates étant en pleine mutation, les classifications proposées peuvent différer selon les sources et au cours du temps.
Crâne de type diapside fondamental (à gauche) et dérivé de ce type (crâne de squamate à droite). Chaque surface latérale est pourvue d'ouvertures : une fosse nasale, une grande fosse orbitaire et une paire de fosses temporales superposées[10]. Légende :
j : os jugal ; p : os pariétal ; po : os postorbitaire ; sq : os temporal ; q : os carré ; qj : os quadratojugal. L'arcade ou barre temporale supérieure est formée des os po et sq. L'arcade ou barre temporale inférieure des os j et qj.
Les squamates sont des reptiles diapsides particuliers (du grecδι- / di-, « double » et ἀψίς / apsís, « orbite ou arche », en référence au crâne qui possède fondamentalement deux paires de fosses temporales donc deux arcades), dans la mesure où la fosse temporale inférieure de leur crâne est ouverte ventralement par rupture de la barre temporale inférieure et perte de l'os quadratojugal (type Saurien dérivé du type diapside fondamental). Chez les serpents, le type Ophidien correspond à la rupture des deux barres supérieure et inférieure, ce qui entraîne la fusion des deux fosses, si bien qu'elles ne sont plus observables individuellement[11]. La rupture de l'arcade inférieure (arc jugalo-quadrato-jugal) a libéré l'os carré, qui est devenu mobile relativement au crâne (processus appelé streptostylie ou streptostylisme). Associé à diverses modalités du cinétisme intra-crânien (os crâniens articulés et coulissant entre eux), ce processus accroît l'angle d'ouverture de la mandibule (qui peut pivoter jusqu'à la verticale), ce qui facilite la capture et la déglutition de proies de très forte taille relativement au prédateur. Cette stratégie adaptative culmine chez les serpents macrostomates[12] (littéralement « à grande bouche », par exemple les pythons et les boas) développement lié au grand allongement du carré qui est devenu une baguette très mobile[13].
↑(en) Mark N. Hutchinson, Adam Skinner et Michael S. Y. Lee1, « Tikiguania and the antiquity of squamate reptiles (lizards and snakes) » [« Tikiguania et l'antiquité des reptiles squamates (lézards et serpents) »], Biology Letters, vol. 8, no 4, , p. 665-669 (DOI10.1098/rsbl.2011.1216, lire en ligne [PDF]).
↑(en) P. M. Datta & S. Ray (2006). Earliest lizards from the Late Triassic (Carnian) of India. Journal of Vertebrate Paleontology 26 (4) : 795–800. doi:10.1671/0272-4634(2006)26[795:ELFTLT]2.0.CO;2.
↑(en) Tiago R. Simões, Michael W. Caldwell, Mateusz Tałanda, Massimo Bernardi, Alessandro Palci et al., « The origin of squamates revealed by a Middle Triassic lizard from the Italian Alps », Nature, vol. 557, , p. 706-709 (DOI10.1038/s41586-018-0093-3).
↑Sensu stricto (ou stricto sensu) est une locution latine qui signifie au sens strict et dont l'abréviation est s.str.. En biologie, cette locution indique qu'un taxon doit être pris au sens strict.
↑Fenestration latérale du toit dermique (bouclier osseux recouvrant le neurocrâneendochondral) par écartement des os existant. Les deux paires de fosses temporales (supérieures et inférieures) sont séparées des orbites par la barre orbitaire (post-orbitaire et jugal).
↑André Beaumont, Pierre Cassier, Daniel Richard, Biologie animale. Les Cordés : anatomie comparée des vertébrés, Dunod, , p. 179.
↑Par oppoition à une minorité de microstomates, serpents à la « bouche petite », généralement fouisseurs et insectivores (Scolecophidiens.
↑(en) Michael S. Y Lee, Gorden L. Bell, Michael W. Caldwell, « The origin of snake feeding », Nature, vol. 400, no 6745, , p. 655–659 (DOI10.1038/23236)
↑(en) J. J. Wiens, C. R. Hutter, D. G. Mulcahy, B. P. Noonan, T. M. Townsend, J. W. Sites et T. W. Reeder, « Resolving the phylogeny of lizards and snakes (Squamata) with extensive sampling of genes and species », Biology Letters, vol. 8, no 6, , p. 1043–1046 (PMID22993238, PMCID3497141, DOI10.1098/rsbl.2012.0703)
↑(en) Yuchi Zheng et John J. Wiens, « Combining phylogenomic and supermatrix approaches, and a time-calibrated phylogeny for squamate reptiles (lizards and snakes) based on 52 genes and 4162 species », Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 94, , p. 537–547 (DOI10.1016/j.ympev.2015.10.009, lire en ligne)Arbre sur le site RDB