Nella prima batteria si infortuna il polacco Nowosz, finalista dei 100. Nei Quarti i migliori si mettono in mostra e i tempi si abbassano: Borzov vince in 20"30, Larry Black fa ancora meglio: 20"28. Pietro Mennea, ventenne promessa dell'atletica italiana, vince la sua frazione in 20"47.
La prima semifinale è vinta da Borzov (20"74) sugli americani Burton e Smith. Si ritira il ventunenne giamaicano Quarrie per strappo muscolare all'uscita dai blocchi: la finale perde un protagonista. Nella seconda frazione domina Larry Black (20"36), che distanzia di tre metri Mennea.
In finale tutti si aspettano che gli americani si prendano la rivincita su Borzov. Black e Borzov partono molto bene e si affacciano appaiati sulla retta d'arrivo, dove però il sovietico insiste su un ritmo che gli consente di allungare di quasi 2 metri sul rivale e di vincere l'oro con il nuovo record europeo: 20"00. Negli ultimi 25 metri Mennea strappa il bronzo a Burton. Giunge quinto il vincitore dei Trials, Chuck Smith.
Dal 1972 al 1976 furono in vigore, per le corse veloci, due distinte liste dei record mondiali: una per i tempi elettrici (al centesimo, tra cui 19"83) e una per i tempi manuali (al decimo, tra cui 19"8).
(FR, DE) Comitato organizzatore dei giochi olimpici di Monaco 1972, Official Results, in Die Spiele, Monaco di Baviera, Digitally published by the LA84 Foundation, 1972. URL consultato il 26 ottobre 2019.
Collegamenti esterni
(EN) Scheda Sports-reference sulla gara, su sports-reference.com. URL consultato il 27 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 9 agosto 2015).
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