Caporale è un grado militare in uso in molte forze armate, nelle forze di polizia ed organizzazioni del mondo. È il primo graduato, usualmente equivalente al codice di gradoNATOOR-2 o OR-3[1].
Il termine deriva dal latinomedioevalecapora, col significato di capo o, secondo altre fonti, dal latino corpus, col significato di incorporato, arruolato (in inglese il termine è affine: corporal). Da quest'ultima accezione sembra derivare il compito del caporale di arruolatore di giovani per l'esercito.
Storia
Intorno all'anno mille in Corsica era chiamato «caporale» un magistrato responsabile della protezione e della salvaguardia degli strati poveri della popolazione (si veda storia della Corsica).
«E nota, lettore, che'lle più volte, quasi sempre, avviene a chi si fa signore o caporale di popoli d'avere sì fatta uscita, però che di veri segni della fortuna è che' sùbiti avenimenti di felicità e di vettoria e signoria mondana tosto vegnono meno.»
(Giovanni Villani, Nuova cronica, tomo primo, libro tredecimo)
In Francia si considera giunto nella metà del XVI secolo dall'Italia. Da questo grado derivano principalmente sia il caporal maggiore, che il sottocaporale che, nel 1854 venne ridenominato appuntato. Il termine indica anche il fenomeno di sfruttamento di manovalanza giornaliera, il cosiddetto caporalato.
Nelle forze armate finlandesi, korpraali (in svedesekorpral) è il più alto grado di truppa nell'esercito, nell'aeronautica e nelle truppe costiere della marina. Nella marina militare finlandese il grado equivalente è quello di ylimatruusi (in svedese övermatros) e per la guardia di frontiera quello di ylirajajääkäri (in svedese övergränsjägare). Il grado è superiore a quello di sotamies (in svedese soldat) ma inferiore a quello di alikersantti ("sottosergente", in svedese undersergeant).
Solitamente il 10% della truppa viene promossa a caporale al termine della ferma. I caporali servono spesso come vice capogruppo o vengono impegnati in compiti speciali, ad esempio come conducenti. Inoltre la maggior parte degli allievi sottufficiali (in finlandese aliupseerioppilas) riceve il grado di caporale dopo la prima parte della scuola sottufficiali. Anche i futuri allievi ufficiali (in finlandese upseerioppilas) sono solitamente promossi a caporale il giorno prima dell'inizio del corso.
Possono essere promossi al grado di caporale anche i soldati riservisti che si siano particolarmente distinti al termine della prima chiamata successiva al periodo di leva.
Distintivo per colletto di caporale dell'esercito finlandese
Distintivo da braccio di caporale dell'esercito finlandese
Ai sensi del d.lgs. 15 marzo 2010, n. 66 il personale di appartenenza di categoria VFP1 acquisivano il grado per anzianità, mentre i caporali, dopo diciotto mesi e previo giudizio di idoneità, potevano essere promossi al grado di caporal maggiore.[2]
Con l'entrata in vigore del d.lgs 11 febbraio 2014 n. 8 gli VFP1 non possono più accedere al ruolo dei caporali, essendo ora questa possibilità riservata solo agli VFP4.[3]
Distintivo
Il distintivo di grado del caporale è costituito da un gallone nero con un filetto bianco e verde (VFP1) e gallone nero con filetto blu (VFP4), su controspallina del tipo metallico fissata mediante supporti a vite e bulloncino. Per i paracadutisti (aviotruppe) resta il distintivo formato da un gallone rosso ed un filetto rosso sottopannati in azzurro.
Distintivo per uniforme da combattimento di caporale dell'Esercito Italiano
Distintivo per uniforme da combattimento di caporale paracadutista dell'Esercito Italiano
Distintivo a bassa visibilità per uniforme da combattimento di caporale paracadutista dell'Esercito Italiano
Distintivo pettorale di caporale dell'Esercito Italiano
Distintivo pettorale di caporale paracadutista dell'Esercito Italiano
Distintivo pettorale a bassa visibilità di caporale paracadutista dell'Esercito Italiano
Il grado di caporale non esiste nelle forze di polizia italiane e non ci sono equivalenti, in quanto le forze di polizia non prevedono personale in ferma prefissata.
Nella marina mercantile italiana, il marittimo con la qualifica di capo operaio (o capo fuochista) è comunemente chiamato caporale di macchina (o semplicemente "caporale") ed è il sottufficiale capo servizio di tutto il personale comune di macchina e responsabile delle attività tecniche, risponde del suo operato al direttore di macchina in seconda sulle navi da crociera o al primo ufficiale di macchina sulle altre.
Regno delle Due Sicilie
Nel Regno delle Due Sicilie il caporale era il grado più basso dei graduati di truppa del Real Esercito. Le procedure di avanzamento di grado si fondavano principalmente su esami di idoneità periodici, ed in alcuni casi su criteri di anzianità. L'esame di idoneità per avanzare di grado seguiva una procedura simile per quasi tutti i livelli gerarchici fino a quello di ufficiale: un soldato di truppa poteva accedere al grado di caporale tramite l'ammissione ad un esame indetto dal colonnello comandante del Reggimento. I candidati dovevano quindi consegnare la domanda ai comandi di compagnia, che la corredavano delle loro osservazioni. Successivamente veniva pubblicata la lista degli ammessi agli esami (generalmente tre candidati per ogni posto disponibile) e si nominava la commissione giudicatrice. L'esame quindi aveva luogo tramite prove scritte e tecnico-pratiche secondo un programma autorizzato dalla Direzione Generale. Il verbale delle prove d'esame, con osservazioni e punteggi, era quindi consegnato al colonnello comandante che rendeva noti i risultati pubblicando la graduatoria. Le promozioni avevano luogo tramite questa graduatoria. La stessa procedura era usata per le promozioni dal grado di caporale a quello di caporal foriere, secondo sergente e primo sergente. Per la promozione ad aiutante di campo (il grado maggiore per un sottufficiale) e per la promozione ad alfiere (il grado minore dell'ufficialità) la commissione esaminatrice era ampliata con ufficiali superiori a cui spesso si univano dei generali.[5]
Nell'Esercito svizzero, il caporale (abbreviato cpl), in francese caporal e in tedesco Korporal, è il primo grado militare dei sottufficiali. Ricevono questo grado solo degli specialisti tecnici, i quali possono essere stati scelti a causa della loro professione al di fuori dell'esercito e quindi conoscono niente o poco di condotta. Per questo i caporali ricevono una istruzione di condotta più corta rispetto ai sottufficiali con il ruolo di capogruppo (i sergenti), per contro oltre all'istruzione tecnica ricevono anche la condotta umana.
^NATO STANAG 2116 (NATO standardization agreement - accordo sulle norme) NATO Codes for Grades of Military Personnel (codici per i gradi del personale militare) versione 5 del 13-03-1996
^NATO, APersP-01. Codici per i gradi del personale militare della NATO, edizione A, versione 3, in STANAG 2116, Bruxelles, Ufficio per la normazione della NATO, 16 giugno 2022.