La città ebbe un ruolo significativo nella prima fase della guerra franco-prussiana, quando Napoleone III vi si trasferì, in attesa che le due grandi armate (l'armata di Alsazia di Patrice de Mac-Mahon e l'armata del Reno di François Achille Bazaine) vi si concentrassero.
Solo la prima delle due armate raggiunse la città il 16 agosto 1870, mentre Bazaine preferì raggrupparsi presso la piazzaforte di Metz (assedio di Metz), cosa che impose a Mac-Mahon una marcia di ricongiungimento che terminò nella disastrosa battaglia di Sedan.
A partire dal XVIII secolo si era diffuso l'uso di chiamare il comune Châlons-sur-Marne, che divenne dopo la Rivoluzione francese il toponimo ufficiale. Durante gli anni ottanta del XX secolo si iniziò a discutere di un ripristino del nome originario, avvenuto poi nel 1998.
La collegiata di Notre-Dame-en-Vaux è un altro superbo esempio dell'architettura gotica in città, con le sue due affilate guglie in piombo della facciata che si riflettono sul canale del Mau, e ne è anche il simbolo. Di fondazione romanica (1157), conserva ancora i pilastri, le torri del coro e i capitelli figurati. Il resto venne sopraelevato in stile gotico e completato entro il 1217.