In occasione della Coppa del Mondo di rugby a 13 1985-1988 sono state previste una serie di partite di andata e ritorno per determinare la posizione in classifica. In questa edizione si è avuta la novità del debutto della Papua Nuova Guinea mentre la Francia, per problemi economici, nel 1987 non ha potuto disputare le partite in trasferta contro Australia, Nuova Zelanda e Papua Nuova Guinea.
La finale del 1988 tra Australia e Nuova Zelanda ha decretato gli australiani campioni del mondo per la terza volta consecutiva.