Marvel Superheroes (MSHRPG), conosciuto anche come FASERIP system^[1] è un gioco di ruolo ambientato nell'Universo Marvel, pubblicato per la prima volta dalla TSR nel 1984, sotto licenza della Marvel Comics. Nel 1986, la TSR pubblicò un'edizione espansa, la Marvel Superheroes Advanced Game. Entrambe le edizioni furono progettate da Jeff Grubb e scritte da Steve Winter.^[2][3]

Il gioco base è stato progettato per permettere ai giocatori di assumere i ruoli dei personaggi dei fumetti della Marvel Comics, come, per esempio, l'Uomo Ragno, Daredevil, Hulk, Capitan America, i Fantastici Quattro o gli X-Men. Il Battle Book, un libretto di 16 pagine contenuto nel Basic Set, descrive una versione ridotta del sistema di combattimento sufficiente per risolvere i duelli nello stile dei fumetti di supereroi.

I personaggi sono descritti attraverso una serie di attributi, o punteggi:

Fighting

"Combattere", determina sia la probabilità di colpire che l'abilità nel difendersi in combattimenti corpo a corpo.

Agility

"Agilità", determina la probabilità, di colpire, nel difendersi in attacchi a distanza, usare l'agilità per difendersi dall'ambiente ed eseguire acrobazie.

Strength

"Forza", determina il danno inflitto in combattimenti corpo a corpo e la probabilità di successo in azioni come scalare o sollevare e rompere oggetti pesanti.

Endurance

"Resistenza fisica", determina la resistenza a danni fisici, per esempio veleno, malattia, morte, per quanto a lungo si riesce a sostenere un combattimento o per quanto tempo si riesce a correre alla massima velocità senza stancarsi.

Reason

"Ragionamento", determina il successo in compiti correlati alla conoscenza, risoluzione di problemi e comprensione della tecnologia avanzata

Intuition

"Intuizione", determina il successo in compiti correlati alla consapevolezza, percezione e istinto.

Psyche

"Psiche", determina il successo in compiti correlati alla forza di volontà, poteri psionici e magici.

Ogni attributo, o punteggio può assumere un valore compreso tra 1 a 100. Il valore di un normale essere umano è 6, il picco delle capacità umane, corrisponde al valore 30. Il Battle Book, comunque, minimizza l'uso dei valori numerici, enfatizzando piuttosto, come nella tradizione dei fumetti Marvel, l'uso degli aggettivi. Per esempio, viene utilizzato l'aggettivo "Incredible", per indicare un valore dell'attributo da 36 a 45, e "Amazing", per indicare un valore da 46 a 62. Un personaggio con un attributo o punteggio, "Typical", "tipico", compreso tra 5 e 7, possiede una probabilità base del 50% di terminare con successo la maggior parte delle azioni basate su quell'attributo, quindi un personaggio avente attributo "Figthing" pari a "typical" ha una probabilità base del 50% di colpire con un pugno. Con l'aumentare del valore di un attributo aumenta la probabilità di successo (circa il 5% in più per ogni rango).

Per risolvere la maggior parte delle azioni si utilizza una tabella chiamata "Universal Results Table" ("Tabella universale dei risultati"), le cui colonne sono etichettate con le etichette dei ranghi degli attributi (da "Shift 0" a "Infinito"), mentre le righe da intervalli di numeri di valore crescente da 01 a 100. Si tira un dado percentuale il cui risultato determina riga da incrociare con la colonna scelta. Il colore della cella all'incrocio della colonna e risultato (bianco, verde, giallo o rosso) determina il successo o meno dell'azione (bianco = fallimento, verde, giallo e rosso = successi di grado crescente).

Nel caso che l'azione sia eccezionalmente facile ci si sposta (column shift) su una colonna più a sinistra, mentre se si tenta una eccezionalmente difficile ci si sposta su una colonna a destra. Per esempio Mister Fantastic che possiede un'intuizione eccellente è significativamente più percettivo di una persona normale dotato solo di un'intuizione tipica, ossia di due ranghi inferiore. Il game master può decidere che scoprire una trappola nascosta da qualche trave di legno e da una manciata di foglie sia discretamente facile e darà al giocatore che impersona Mister Fantastic un column shift di +1. La sua intuizione sarà trattata come rimarchevole^[4]. Comunque una trappola seppellita sottoterra potrebbe essere considerevolmente più difficile da scoprire e il game master potrebbe dare allo stesso giocatore un column shift di -1. In questo caso l'intuizione di Mr. Fantastic sarà trattata solo come buona.^[5]

Ogni colonna della "Universal Action Table", è divisa in quattro fasce colorate: bianco, verde, giallo e rosso. Un risultato bianco è sempre un fallimento. Nella maggior parte dei casi un risultato verde è un risultato utile per aver successo in una particolare azione. Risultati gialli e rossi generalmente indicano risultati ancora più favorevoli che potrebbero respingere indietro, stordire o anche uccidere un avversario. Comunque il game master potrebbe determinare che per riuscire in un compito eccezionalmente difficile sia necessario un risultato giallo o rosso.

Regole aggiuntive nel Campaign Book del Basic Set e del successivo Advanced Set usano le stesse meccaniche di gioco per risolvere compiti non violenti. Per esempio un supereroe che tenti di attivare un congegno alieno deve riuscire in un "tiro ragione", la cui difficoltà è modificata dalla complessità del congegno.^{[non chiaro]}

Oltre ai sette attributi, i personaggi possiedono anche superpoteri, come la capacità di arrampicarsi sui muri dell'Uomo Ragno, o l'abilità di allungarsi di Mister Fantastic. Questi sono descritti generalmente ad hoc e quindi il profilo di ogni personaggio dedica uno spazio considerevole alla descrizione del funzionamento dei suoi poteri nel gioco.

Ogni personaggio ha un'origine che fissa un limite superiore sia alle sue abilità che ai suoi superpoteri. Le origini includono: umano alterato (persone normali che hanno acquisito superpoteri, come l'Uomo Ragno o i Fantastici Quattro), meraviglie tecnologiche (persone normali i cui poteri provengono dal loro equipaggiamento, per esempio Iron Man), mutanti (persone nate con superpoteri, come per esempio gli X-Men), robot (esseri artificiali come la Visione) e alieni (un termine che comprende tutti i non umani, inclusi esseri extradimensionali come Thor e Ercole).

Il sistema di gioco comprende anche un semplice sistema di abilità. I talenti sono appresi per insegnamento e coprono un'ampia varietà di conoscenze, dal tiro con l'arco alla zoologia. Un talento aumenta la capacità di un personaggio di un rango quando tenta azioni correlate a quel talento. Per esempio l'agilità viene usata per sparare con un fucile, se un personaggio ha il talento "Gun" ("fucile") e un valore di agilità pari a eccellente consulterà la colonna del rango superiore (rimarchevole) quando spara con il fucile. Quando un personaggio non possiede un talento appropriato, il game master è libero di determinare se può tentare o meno un'azione, per esempio un personaggio senza conoscenze mediche che tenta di creare una pillola per curare una malattia rara.

I personaggi hanno due attributi variabili: risorse e popolarità, descritti nello stesso modo degli altri attributi, ma diversamente da questi, che possono al massimo cambiare solo lentamente, invece sono in grado di cambiare rapidamente, secondo le azioni del personaggio.

La prima delle due variabili, Resource ("risorse"), rappresenta la ricchezza del personaggio e la sua capacità di ottenere beni e servizi. Piuttosto che registrare in dettaglio il denaro che un personaggio ha in banca o con sé, l'Advanced System presuppone che un personaggio abbia abbastanza denaro da coprire le sue spese normali. L'attributo risorse viene usato quando il personaggio desidera comprare qualcosa fuori dall'ordinario, come un'auto o una casa nuova. Per esempio il master potrebbe decidere che un personaggio con risorse tipiche non può probabilmente permettersi un'auto sportiva, ma con un risultato "giallo" possa permettersi un'auto usata in buone condizioni. Il manuale indica che l'ammontare delle risorse di un personaggio può cambiare per diversi motivi, come vincere alla lotteria o concludere una svantaggiosa trattativa di affari.

La seconda variabile, Popularity ("popolarità"), rispecchia quanto il personaggio è amato (o odiato) nell'universo Marvel. La popolarità può essere usata per influenzare i personaggi non giocanti. Un supereroe con un alto valore, come Capitan America, la cui popolarità è ultraterrena, può usarla per riuscire ad entrare in un club riservato, perché la popolazione generale dell'universo Marvel lo ammira. Se dovesse tentare la stessa azione nella sua identità di Steve Rogers, la cui popolarità è solo tipica, probabilmente fallirebbe. Anche i malvagi hanno un valore di popolarità, generalmente negativo^[6]. La popolarità può cambiare in diversi modi, per esempio se il Dottor Destino sconfiggesse l'Uomo Ragno di fronte a dei testimoni, la popolarità dell'Uomo Ragno scenderebbe per un breve periodo. Ma se l'Uomo Ragno riuscisse a fermare uno dei piani del Dottor Destino di fronte a testimoni, la sua popolarità potrebbe aumentare temporaneamente. Poiché generalmente la gente teme i mutanti e non si fida di loro, questi iniziano il gioco con popolarità uguale a 0 ed è difficoltoso per loro riuscire ad aumentarla.

Il gioco è stato intenzionalmente creato impersonare i personaggi Marvel come eroi. Sia il Basic Set, che l'Advanced contenevano sistemi per la creazione del personaggio discretamente semplici che permettevano di creare supereroi originali, basati su tiri casuali del dado. In aggiunta il Basic Set Campaign Book permetteva ai giocatori di creare eroi originali semplicemente descrivendo il proprio tipo di eroe ed elaborando con il game master l'assegnazione dell'abilità, dei poteri e dei talenti.

The Ultimate Powers Book, di David Edward Martin, espanse ed organizzò la lista dei poteri del gioco, compilando un inventario discretamente completo dei poteri dei supereroi. I giocatori possono scegliere una varietà di origini segrete, debolezze e poteri. The Ultimate Powers Book conteneva però molti errori di editing e omissioni. Per esempio sulle pagine di Dragon furono pubblicati molti errori, con revisioni parziali, e precisamente nei numeri: 122, 123, 134 e 151.

Il karma è una riserva di punti inizialmente pari alla somma dei tre attributi mentali: ragione, intuizione e psiche.

Il sistema base permette ai giocatori di aumentare la probabilità di successo della maggior parte delle azioni spendendo punti karma. Per esempio, se in una situazione critica, un giocatore vuole essere certo di colpire l'avversario può spendere sufficienti punti karma per aumentare il risultato del dado fino a ottenere il risultato che desidera. Il game master assegna punti karma alla fine della sessione di gioco, generalmente per ricompensare un supereroe che ha compiuto un gesto eroico, come sconfiggere un supercattivo, salvare degli innocenti o rovinare i piani dei criminali. Allo stesso modo il karma può essere perso fallendo nel compiere gesta eroiche, nel non riuscire a fermare un supercattivo o di evitare un crimine. In sintonia con il genere tutto il karma veniva perso se un eroe uccide o non riesce a impedire la morte di un innocente.

Nell'Advanced System si possono spendere punti di karma anche per aumentare permanentemente gli attributi e i poteri di un personaggio.^[7] Il sistema del karma unisce quindi due meccaniche dei giochi di ruolo, quella dei punti "eroe"^[8] e quello dell'avanzamento del personaggio, cioè i punti esperienza. Sebbene il sistema possa essere frustrante sia per il game master che per i giocatori^[9], essi hanno la virtù di emulare due meccanismi fondamentali dei fumetti di supereroi, cioè che l'eroe vince sempre, anche in circostanze improbabili, e che il livello di potere degli eroi rimane generalmente costante. Inoltre questo sistema incoraggia i giocatori gestire in azione e coerentemente il proprio personaggio, in modo equivalente all'allineamento di Dungeons & Dragons, incentivandoli a comportarsi in maniera eroica.

La TSR avendo avuto notizia che la Mayfair Games aveva intenzione di pubblicare un gioco sui supereroi della Marvel Comics contattò quest'ultima e riuscì ad ottenere per prima una licenza^[10] Il lavoro fu affidato a Jeff Grubb che in passato aveva già proposto di sviluppare un gioco di ruolo sui supereroi^[10]. La Mayfair Games si rivolse alla DC e pubblicò DC Heroes^[10].

Marvel Super Heroes venne estesamente supportato dalla TSR, che pubblicò molti moduli, tra cui un Gamer's Handbook of the Marvel Universe modellato sulla falsariga degli Official Handbook of the Marvel Universe. Dragon pubblicò la colonna "The Marvel-phile", dedicata a Marvel Super Hero, nella quale erano generalmente descritti personaggi o gruppi di personaggi che ancora non erano comparsi su alcun prodotto pubblicato.

La TSR pubblicò i seguenti manuali:^[11]

Alla fine degli anni novanta, prima che la licenza per la produzione di Marvel Super Hero ritornasse alla Marvel Comics, la TSR pubblicò il gioco di ruolo Marvel Super Heroes Adventure Game, creato nel 1998 da Mike Selinker, utilizzando le meccaniche del SAGA System. Sebbene ricevette critiche positive il gioco non raggiunse una grande popolarità e scomparve dal mercato. Nelle regole era inclusa la conversione dei personaggi dal Marvel Super Hero al nuovo regolamento.

Nel 2003, la Marvel Comics, pubblicò il Marvel Universe Roleplaying Game, un gioco di ruolo diceless che utilizzava un metodo di risoluzione basato sul karma, usando pietre o gettoni per rappresentare lo sforzo dei personaggi. La Marvel pubblicò alcuni supplementi per il gioco, ma ne cessò il supporto poco più di un anno dopo dalla sua pubblicazione.

Nell'agosto 2011, la Margaret Weis Productions acquisì la licenza per pubblicare un gioco di ruolo basato sui fumetti Marvel pubblicando il primo libro della serie, Marvel Heroic Roleplaying Basic Game, il 28 febbraio 2012.^[12] Altre pubblicazioni sono previste, iniziando con Civil War: Premium Event Book, previsto per la metà del 2012.^[13]

• Marcus L Rowland, Open Box, in White Dwarf, n. 62, Games Workshop, febbraio 1985, pp. 10–11.
• (EN) Lawrence Schick, Heroic Worlds: A History and Guide to Role-Playing Games, New York, Prometheus Books, 1991, pp. 51-56, ISBN 978-0-87975-653-6.

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