霊長目 （れいちょうもく、Primates）は、哺乳綱 に分類される目 。別名：サル目 （サルもく）[ 6] 霊長類 （れいちょうるい）[ 7]
生物学 的には、ヒト も霊長目の一員であり、サル類の一種にほかならないが、一般的には、霊長目からヒトを除いた総称、あるいは英語の「モンキー」にあたる種を「サル [ 8]
（以下の記述はヒトを除いたサル目の種に関するものである）
熱帯 系の動物であり、その分布は熱帯域に集中する。東アジア には温帯 域まで分布する種があり、特にニホンザル は最も高緯度 に分布するサルとして有名である。曲鼻亜目 及びメガネザル類 はアジア ・アフリカ の熱帯域、広鼻猿類は中南米 の熱帯、類人猿 を含む狭鼻猿類はアジア ・アフリカ の熱帯域から温帯域の一部にかけて分布している。ヨーロッパ にはほとんど棲息せず、ジブラルタル海峡 ごしにバーバリーマカク 1種が棲息するのみである。また、北アメリカ大陸 北部（アングロアメリカ 相当地域）にも分布しない。
有蹄類を除く哺乳類や鳥類は左右が湾曲した筒状になる鋭い爪（鉤爪 , claw）があるが、本目の構成種の指趾には扁平な爪（平爪, nail）がみられる[ 9] [ 9] [ 10] アイアイ で後肢の第1趾のみ平爪があり、他の指趾には鉤爪がある[ 10] [ 11]
体重100g以下のコビトガラゴ Galagoides demidovii ゴリラ まで、多様な種が属している。
霊長目は、哺乳類としては比較的基本的な体制を維持している。爪 や歯 などには大きな特殊化は起こっていない。その中で、サル類を特徴づけるのは、以下のような点である。
ほとんどの種では手と足に5本の指 をもち、手と足の親指が他の4本と多少とも対向しているため、物をつかむことができる。このことから、サル類はかつては（足が二足歩行に適した形に進化した人類に対して）「四手類（Quadrumana）」と呼ばれた。霊長目が命名される以前では、サルにあたる分類群をAnaptomorph（「人類形」の意）としてヒトと区別した[ 8]
両目 が顔 の正面に位置しており、遠近感をとらえる能力に優れている。
狭鼻類は3色型色覚 を有し、緑色の葉 の間から、さまざまな色をした果実 などを見つけるのに有利になっている。その他の霊長類は特にオスで2色型色覚にとどまっている種が大半である。色覚の詳細については後述する。 また、
頭部 の前方に眼が並び、その面がやや平らになって顔面を形成する。往々にしてこの部分には毛がなく、皮膚が露出する。大脳 がよく発達する。そして個体間で表情や声によって互いに情報交換をするものが多い。
霊長類の共通祖先は夜行性 であったと考えられているが[ 12] 昼行性 あるいは周日行性 （英語版 ） [ 13] メガネザル 類と広鼻猿に属するヨザル 類を除いてほぼ全てが昼行性である[ 12] [ 13] [ 14]
食性も昆虫 食、果実 食、草 食など、多岐にわたる。ただし、全体としてみれば、樹上性のものが多い。地上性のものはそこから派生したと考えられる。
運動様式は分類群によって異なり、樹上での四足歩行に加えて跳躍 や懸垂 、地上でのナックルウォークや二足歩行 と特殊化したものがある[ 14]
「霊長」という言葉において、霊は魂や幽霊という漢字そのものの意味より、優れたもの、不思議な力を持っているという意味が強い。つまり、これはヒトや、ヒトを含むサルの仲間を、動物の進化の最終形態とする認識から付けられた名前である。英語名の Primate も、大主教や最高位を意味する単語であり、やはり同様の観点から付けられた名前である。
以前は主に脳が小型で嗅覚が発達し鼻面の長いキツネザル類・ロリス類・メガネザル類を原猿亜目 Prosimii 、それ以外の主に脳が大型で視覚が発達し鼻面の短い分類群を真猿亜目 Anthropoidea としてまとめていた[ 3] 曲鼻猿類 （曲鼻猿亜目、曲鼻類、曲鼻亜目）」、メガネザル類を含むその他の霊長類を「直鼻猿類 （直鼻猿亜目、直鼻類、直鼻亜目）」と呼び、正式な分類体系では、「原猿類」という名称は用いなくなっている[ 15]
以下の分類・和名は、日本モンキーセンター霊長類和名編纂ワーキンググループ (2018) に従う[ 4] [ 5]
霊長類の最古の化石 は、白亜紀 末期の北アメリカ西部から発見されており、プレシアダピス類 （偽霊長類）と呼ばれる。このように、霊長類の進化は約6,500万年前、白亜紀末期頃に始まったと考えられている[ 16]
新生代 に入り暁新世 になるとアダピス類とオモミス類が繁栄した。いずれもまだ原始的な種類で、アダピス類は後の曲鼻猿類に、オモミス類が直鼻猿類に進化したと考えられる。直鼻亜目と曲鼻亜目の分岐と同時期の6,300万年前に、直鼻亜目はL-グロノラクトンオキシダーゼ （ビタミンC 合成酵素）の酵素活性を失っている[ 17]
その後、直鼻亜目が中新世 にはアジア・アフリカに住む狭鼻猿類と南アメリカの広鼻猿類とに分かれる。上述のように北アメリカの猿類は絶滅したので、南米の広鼻猿類の祖先はアフリカから渡って来たとの説が有力である（当時、アフリカ大陸と南米大陸は既に分裂していたが、両大陸間の大西洋は現在と比較すれば狭く、距離は近かった。そのため小型の猿類ならば流木等を使って漂着できた可能性がある）。広鼻猿類の祖先やテンジクネズミ上科 の祖先がアフリカでできた浮島 に乗って大西洋を流されて南米大陸に到着したという説も紹介されている[ 18] [ 19] [ 20]
人間の錐体細胞 (S, M, L) と桿体細胞 (R) が含む視物質の吸収スペクトル 脊椎動物 の色覚 は、網膜 の中にどのタイプの錐体細胞 を持つかによって決まる。魚類 、両生類 、爬虫類 、鳥類 には4タイプの錐体細胞（4色型色覚 ）を持つものが多い。よってこれらの生物は長波長域から短波長域である近紫外線までを認識できるものと考えられている。一方ほとんどの哺乳類は錐体細胞を2タイプ（2色型色覚 ）しか持たない。爬虫類の祖先から枝分かれした哺乳類 の祖先は当初は4タイプ全ての錐体細胞を持っていたと思われるが、2億2500万年前には、最初の真の哺乳類と言われるアデロバシレウス が出現した。これら初期の哺乳類は（恐竜などの爬虫類との競争を避けたことで）主に夜行性 であったため、色覚 は生存に必須ではなかった。結果、4タイプのうち2タイプの錐体細胞を失い、青を中心に感知するS錐体と赤を中心に感知するL錐体の2錐体のみを保有するに至った。これは赤と緑を十分に区別できないいわゆる「赤緑色盲」の状態である。この色覚が哺乳類の子孫に遺伝的に受け継がれることとなった[ 21]
ヒトを含む旧世界の霊長類（狭鼻猿類）の祖先は、約3000万年前、X染色体 にL錐体から変異した緑を中心に感知する新たなタイプの錐体（M錐体）視物質の遺伝子が出現し、ヘテロ接合体 の2本のX染色体を持つメスのみが3色型色覚を有するようになり、さらにヘテロ接合体のメスにおいて相同組換え による遺伝子重複 の変異 を起こして同一のX染色体上に2タイプの錐体視物質の遺伝子が保持されることとなりX染色体を1本しか持たないオスも3色型色覚を有するようになった。これによって、第3の錐体細胞が「再生」された。3色型色覚はビタミンCを豊富に含む色鮮やかな果実等の発見に有利だったと考えられる[ 19] [ 21]
時代を下ってヒトの色覚 の研究成果により、ヒトが属する狭鼻猿類のマカク類に色盲 がヒトよりも非常に少ないことを考慮すると、ヒトの祖先が狩猟生活をするようになり3色型色覚の優位性が低くなり、2色型色覚の淘汰圧が下がったと考えられる[ 21] カニクイザル で0.4%、チンパンジー で1.7%である[ 19] [ 19] [ 22] [ 23] [ 19] 劣性遺伝 をする。男性ではX染色体の赤緑色盲の遺伝子を受け継いでいると色盲 が発現し、女性では2本のX染色体とも赤緑色盲の遺伝子を受け継いでいる場合に赤緑色盲が発現する[ 24] 色覚異常 」を参照のこと。）。
狭鼻猿類と広鼻猿類の分岐からさらに時代を下って、ヒト上科 とオナガザル上科 が分岐したのは、2,800万年から2,400万年前頃であると推定されている[ 25] [ 26] 尿酸オキシダーゼ 活性が消失したものと推定される[ 27] 尿酸 が抗酸化物質 として部分的にビタミンCの代用となるためである[ 28] アラントイン に分解できなくなっているため尿酸が体内で析出する痛風 に罹患することがある。
その後の人類への進化については人類の進化 を参照のこと。
第二次世界大戦 後、今西錦司 らが宮崎県の幸島 （こうじま）および高崎山 で野生ニホンザル 群の餌付けに成功して以来、日本の霊長類研究は飛躍的な発展を遂げた。今西らのニホンザルの文化的行動についての研究は世界中から注目され、その後の霊長類研究の方向性に重大な指針を与えた。
その後もニホンザルにとどまらず、伊谷純一郎 など多くの日本人が、ゴリラ 、チンパンジー 、ボノボ などの類人猿 をはじめ、東南アジア からインド にかけてのオナガザル 、南米 における新世界ザルなど、ほとんどすべてのサルを網羅したフィールドワーク を行い、先導的な研究を続けている。
日本のサル学は生態学的研究だけでなく、社会学 [独自研究? 、生理学 、遺伝学 、形態学、運動学など多岐に渡り、主に京都大学 や大阪大学 において今日も活発な研究がなされている。
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