Iniciou a carreira no teatro, em Pasadena (Califórnia), tendo participado em inúmeras peças. Mas ficou mundialmente conhecido em 1976, quando participou da série televisivaRich Man, Poor Man, no papel de Tom Jordache.
O ator já recusou inúmeros papéis que trouxeram sucessos aos que acabaram por protagonizá-los. Entre as suas famosas recusas estão Guerra das Estrelas, Indiana Jones e Superman.
Nick Nolte tem dois filhos, Brawley Nolte (1986) e Sophie Nolte (2007). Brawley também é ator e trabalhou ainda criança com Mel Gibson em 1996 no filme "O Preço de um Resgate" (Ransom).[1]
O ator já foi preso em Malibu por dirigir embriagado.[2]
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