Расположен в 22 км к северу от бывшей железнодорожной станции Цхинвали и в 133 км к северо-западу от Тбилиси; в долине реки Большая Лиахви (левый приток Куры), на склонах Большого Кавказа (на высоте до 1120 м), покрытых смешанными лесами (дуб, бук, пихта, ель, сосна).
История
Село с 1846 года по 1920-е годы являлось в Джавским сельским правлением Горийского уезда, Тифлисской губернии Российской империи.
С середины 19 века в посёлке действовала церковно-приходская осетинская школа. В период развала Российской империи поселок являлся одним из центров политических собраний южных осетин, Дзау был фактическим центром осетин южного кавказа, в период с 1918—1922 посёлок был разрушен. Однако после 1922-х годов активно застраивался, укрупнялся.
Решением Областных властей ЮОАО Дзау преобразован в районный центр, и в 1960 году получил статус посёлок городского типа.
29 апреля 1991 года в числе многих населённых пунктов Юго-Осетинской автономии Джава был почти полностью разрушен землетрясением, жертв среди жителей не было, так как Джавцы во время землетрясения были на митинге против президента Гамсахурдия[7]. На ликвидацию последствий из Москвы Силаевым был направлен глава Российского корпуса спасателей Сергей Шойгу[8].
С середины 1990-х посёлок медленно самостоятельно восстанавливался (в основном частный сектор), также в посёлок было заселенно несколько десятков беженцев из центральной Грузии. В 1996, 1999 годах проводились встречи президентов Людвига Чибирова и Эдуарда Шеварнадзе, попытки полного урегулирования грузино-южноосетинского конфликта.
С 2006 года грузинские власти обвиняли российскую сторону в начале строительства крупной военной базы в Джаве[9], в ответ на обвинения осетинские власти заявляли о строительстве «кемпинга для туристов»[10]. В сентябре 2007 года обвинил Россию в строительстве военной базы президент ГрузииМихаил Саакашвили[11][12]. По заявлению бывшего советника президента РФ Андрея Илларионова, база в Джаве применялась для размещения российской военной техники ещё с 2003 года — в том числе благодаря тому, что миссия наблюдателей ОБСЕ не имела туда доступа[13].
К началу войны 2008 года, по информации грузинской стороны (в частности согласно мнению, озвученному Главой грузинского МВД Вано Мерабишвили), база в Джаве уже функционировала и уже тогда применялась для переброски и временной дислокации российских войск[14]. Во время войны ВВС Грузии сбросили на посёлок пятисоткилограммовую бомбу, которую впоследствии взорвали российские сапёры[15]. В ходе боёв за Цхинвали Джава использовалась как тыловой перевалочный пункт (в частности для отступления российских «градов» от Цхинвали[16] и для переброски раненых[17]), тогда же там временно размещалось правительство Южной Осетии[18]. По информации издания «Коммерсант», Джава несколько месяцев подготавливалась к боям и к началу войны превратилась в хорошо оборудованный укрепрайон[19].
После признания в 2008 году Россией независимости Южной Осетии планировалось, что в Дзау будет размещена российская мотострелковая бригада[20].
1 февраля 2009 года в Джаве была официально основана 4-я гвардейская военная база российской армии[21]. 7 апреля 2010 года Министрами обороны России Анатолием Сердюковым и Южной Осетии Юрием Танаевым было подписано Соглашение об объединенной российской военной базе на территории Южной Осетии[22][23].
Районный парк отдых и культуры, с фонтанами с летним театром,
Климат: умеренный влажный. Зима снежная; средняя температура января −4 °C; устойчивый снежный покров удерживается с середины декабря до середины марта. Лето тёплое; средняя температура в июле-августе 18 °C. Осадков 950 мм в год, более половины их приходится на апрель — октябрь. Средняя годовая относительная влажность 72 %. Число часов солнечного сияния ок. 2200 в год.
Наряду с мягким климатом курортные ресурсы Джавы составляют минеральные воды, известные местному населению с давних пор. Однако с лечебными целями они стали применяться лишь с 1927 года, когда здесь был построен пансионат на 50 мест (с 1937 года — санаторий на 200 мест). Гидрогеологические работы в районе Джавы проводились в 1928—32 гг. экспедицией АН СССР; в 1935—36 сотрудниками Грузинского НИИ курортологии и физиотерапии были исследованы состав и лечебные свойства джавских минеральных вод. По химическому составу они относятся к углекислым гидрокарбонатно-хлоридным натриевым; содержат бром (до 8 мг/л) и йод (до 2 мг/л), их минерализация 5—7 г/л. Суточный дебит двух скважин 20 тыс. л. Минеральная вода обладает лечебными свойствами и используется для питьевого лечения и розлива в бутылки (на заводе в с. Уанел под названием «Дзау»).
До землетрясения 1991 г. в посёлке функционировал профсоюзный санаторий «Дзау» (на 200 мест) и турбаза. Летом в окрестностях курорта действовал детский оздоровительный лагерь.
1 — Цхинвал является городом республиканского подчинения и не входит в Цхинвальский район, административным центром которого он является, 2 — бывшие сёла
