الحلبة عشبحولي يتراوح ارتفاعه ما بين 20-60 سم. لها ساق جوفاء وتتشعب منه فروع صغيرة يحمل كل منها في نهايتها ثلاث أوراق مسننة طويلة، ومن قاعدة ساق الأوراق تظهر الأزهار الصفراء الصغيرة التي تتحوّل إلى ثمار على شكل قرون معقوفة[9] طول كل قرن حوالي 10 سم وتحتوي على بذور تشبه إلى حد ما في شكلها الكلية وهي ذات لون أصفر مائل إلى الخضار. يوجد نوعان من الحلبة وهي الحلبة البلدية العادية ذات اللون المصفر والحلبة الحمراء والمعروفة بحلبة الخيل وهما يختلفان اختلافاً كثيراً. والحلبة المعنية هنا هي الحلبة العادية الصفراء. الجزء المستعمل طبيا من نبات الحلبة هو البذور والبذور المنبتة.
قد يؤدي استخدام الحلبة إلى آثار ضارة خطيرة، حيث قد تكون غير آمنة للنساء المصابات بسرطانات حساسة للهرمونات. الحلبة ليست آمنة للاستخدام أثناء الحمل ، لأنها لها آثار إجهاض محتملة وقد تسبب تقلصات الرحم قبل الأوان.
يعاني بعض الأشخاص من حساسية تجاه الحلبة، بما في ذلك الأشخاص المصابون بحساسية الفول السوداني أو حساسية الحمص. يمكن أن تسبب بذور الحلبة الإسهال وعسر الهضم وانتفاخ البطن والعرق ورائحة تشبه رائحة القيقب للعرق أو البول أو حليب الثدي. هناك خطر الإصابة بنقص السكر في الدم خاصة لدى مرضى السكري ، وقد يتداخل مع نشاط الأدوية المضادة لمرض السكري. المحتويات العالية من المركبات الشبيهة بالكومارين في الحلبة قد تتداخل مع نشاط وجرعات مضادات التخثر والأدوية المضادة للصفيحات.
براعم الحلبة المزروعة من دفعة واحدة محددة من البذور المستوردة من مصر إلى ألمانيا في عام 2009، كانت متورطة كمصدر لتفشي الإشريكية القولونية في ألمانياوفرنسا عام 2011.[11]
