Né Albert Ludwig Mentzel dans les faubourgs de Berlin, il est le fils de Jeanne Dittmarch et de Walter Mentzel, ingénieur[1], et directeur d'une usine de compteurs à gaz située à Döbeln. Très jeune, il s'intéresse à la littérature et au dessin. Après la guerre, il est envoyé faire ses études secondaires à Haubinda, où il monte, avec des camarades, des pièces de théâtre tirées du répertoire classique français et romantique allemand, mais aussi modernes, entre autres les mises en scène d'Alexandre Taïrov. Durant son adolescence, il visite l'Italie du Nord et s'imprègne des maîtres renaissants. Sa vocation artistique s'affirme, et, âgé de 18 ans, il s'inscrit au Bauhaus de Dessau, et il y découvre le bâtiment conçu par Walter Gropius, ce qui le conduit à embrasser des études d'architecture. Il suit d'abord les cours de Josef Albers, puis les enseignements en peinture et en dessin publicitaire auprès de Paul Klee et Vassily Kandinsky. Au bout de sa première année, il découvre la troupe de l'atelier d'Oskar Schlemmer, et délaisse l'architecture, pour étudier les arts du spectacle (danse, théâtre), et ce, jusqu'en 1930[2]. Il intègre cette troupe et prépare avec elle une tournée en Allemagne et en Suisse, mettant en scène entre autres L'Un contre tous, une petite pièce de Schlemmer qu'Erwin Piscator accueille à Berlin sur la scène de son théâtre[3] ; il croise entre autres Hertha Feist et Marthe Robert[4]. C'est aussi à cette époque qu'il s'inscrit comme militant au KPD, et devient représentant étudiant communiste du Bauhaus, publiant dans ReD — la revue du groupe Devětsil — de Karel Teige[2]. En 1929, la direction de l'école demande son exclusion pour excès de militantisme, mesure qui va englober tous les étudiants communistes[1]. Le directeur, Hannes Meyer, lui propose un compromis : d'aller étudier une année en dehors du site de Dessau : Mentzel part donc pour Berlin.
Dans ses Apprentissages[3], recueil de souvenirs inédits, Albert se souvient de ses années au Bauhaus qui :
« était un endroit essentiellement poétique, où nous vivions une vie communautaire prenante, où l’on se sentait à l’abri du monde extérieur hostile, où se produisaient constamment des événements inouïs, preuves de créativité comme on dirait aujourd’hui, où l’on inventait sans même s’en rendre compte parce qu’on était parti dans des directions inhabituelles. L’atmosphère était poétique et amoureuse à la fois, et les souvenirs de mes vingt ans sont liés à toute une sphère de désirs, où l’élan vers autrui était un ingrédient, un mobile, une raison d’être d’une force extrême. »
Vie de famille, exil à Paris
Peu avant son départ, il rencontre Charlotte Josephine Rothschild (1909-1944) dite « Lo », élève comme lui au Bauhaus, et l'épouse le 6 juin 1930. Leur premier enfant, Ruth, naît en 1932[1]. Dans l'intervalle, ils envisagent de partir pour Moscou, mais ce projet n'aboutit pas[2].
Pour échapper aux violences orchestrées par les SA dans la capitale allemande contre les communistes et les juifs, la famille Mentzel déménage à Francfort en 1933, puis, à la fin de cette année-là, décident de fuir le nouveau régime nazi, qui organisa dès le printemps 1930, en Thuringe à l'initiative de Wilhelm Frick, de violentes attaques contre ce qu'il nomme comme étant de l'« art dégénéré », c'est-à-dire l'ensemble des productions liées au modernisme, attaques qui visèrent notamment des fresques conçues par Schlemmer pour le Bauhaus de Weimar[5].
La famille Mentzel s'installe à Paris. Albert travaille pour l'Omnium Graphique[4] et y retrouve son ancien condisciple, Walter Heinz Allner (1909-2006)[6], et ils fondent tous deux un petit studio de graphistes. Leur principale production est Formes nues, un album relié à spirale de nus photographiques, orné d'une couverture de Man Ray, et comportant 96 contributions d'artistes visuels tels que Brassaï, Hausmann, Florence Henri, Kertész, Herbert List, Moholy-Nagy, George Platt Lynes[7].
À partir de 1938, il travaille à Meudon, comme dessinateur publicitaire dans l'atelier de Victor Vasarely, et de proches parents subviennent aux besoins de la famille en exil. Le couple a un deuxième enfant, Catherine Anne, le , puis, un fils, Henry, le [1].
Fin 1939, en tant qu'Allemand, Albert est interné au camp de Chambaran ; son épouse qui travaille chez Latecoere et les enfants sont restés sur Paris. En janvier 1940, Albert rejoint l’armée française en s’engageant dans la Légion étrangère et est envoyé en Algérie en juin, souvenir qui lui fut très pénible[4] ; au même moment, Charlotte et les enfants prennent le chemin de l'exode vers la Normandie[1]. Albert, démobilisé en novembre, et sa famille, se retrouvent dans la capitale. Ils sont confrontés en décembre, aux lois sur le statut des Juifs du régime de Vichy ; début 1941, ils décident de passer en zone libre et s'installent, en Pays toulousain, entre Pibrac et Toulouse. Albert entre dans la Résistance, prend le maquis, et Charlotte exerce le métier de traductrice pour Sud-Aviation. Les 11 et 12 mai 1944, la 2e division SS Das Reich commet une série de massacres du côté de Figeac : la famille se réfugie à Toulouse. Catherine est confiée à des paysans de Fronton, Henri à un couvent de religieuses des environs, tandis que leur sœur ainée, Ruth, interne au lycée de Figeac, revient avec ses parents à Toulouse. Le , dénoncées, Charlotte et sa fille Ruth sont arrêtées par la sûreté allemande des armées (Geheime Feldpolizei). Le numéro 21481 leur est attribué à toutes deux et elles sont placées en détention, puis envoyées au camp de Drancy, le . Le , Charlotte et Ruth sont déportées au camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz, où leur trace se perd. La date officielle de leur mort est le [9],[10].
Albert est lui, détenu à la prison Saint-Michel jusqu’à la libération de la ville par les FFI le 19 août 1944[1].
Albert et ses deux enfants survivants reviennent vivre à Paris en 1946. Il décide alors de prendre le nom de sa grand-mère maternelle, « Flocon » — qui était la nièce de Ferdinand Flocon —, et qui fut aussi son pseudonyme dans la Résistance. Le 5 mars 1947, il est officiellement naturalisé français sous ce patronyme[11].
Avec le graveur Johnny Friedlaender, lui aussi réfugié d'origine allemande, il fonde également en 1949, l'Atelier de l'Ermitage, destiné à la production de gravures, dans les locaux du maître imprimeur Georges Leblanc (1904-1973), situé dans l'ancien atelier d'Alfred Porcabeuf, au 187 de la rue Saint-Jacques[13]. Il devient un buriniste accompli, expérimentant également l'eau-forte, le bois gravé et la lithographie.
Au sein des activités du groupe Graphies, sa rencontre alors avec Gaston Bachelard donne lieu à une longue et puissante amitié[12]. En 1950, est publié chez Eynard (à Rolle), le texte de Bachelard intitulé Paysages qui comprend 16 burins de Flocon[14].
Deux ans plus tard, il commence à graver les burins destinés aux Châteaux en Espagne (1957) de Bachelard et ce dernier préface le Traité du burin que publie Blaizot en 1952, texte qui constitue le premier essai de Flocon[2]. Dans sa préface, Bachelard dit de lui et de son travail :
« Son métier est vrai, parce qu'il est énergique, parce qu'il est au contact de la matière réelle et forte [...] ; graveur géomètre, graveur perspectiviste, il donne pleine réalité à une sorte d'onirisme géométrique. »
Le pédagogue et le théoricien
En 1954, Flocon est embauché comme professeur de dessin à l'école Estienne, situé non loin de l'Atelier de l'Ermitage, chez Leblanc, qui fut son imprimeur jusqu'au décès de celui-ci. Il va y rester dix ans. Il y enseigne également l'art de la gravure et l'histoire du livre. Il y produit quelques ouvrages illustrés et restera fidèle à cette école, y croisant Adrian Frutiger[2],[15],[16].
En 1960, Flocon commence à rassembler ses notes de travail sur la géométrie, la perspective et leurs rapports avec l'art développées du temps d'Estienne, qui donnent lieu à la publication de trois ouvrages, L'Univers des livres et Topo-graphies (1961), ainsi que La Perspective (1963) qu'il écrit en collaboration avec René Taton.
Membre du jury de la section gravure depuis 1954 aux Beaux-arts de Paris, il y obtient en novembre 1964 la chaire de perspective, débutant son enseignement par une leçon inaugurale intitulée La perspective en question, présentée par Roger Limouse. Il est titularisé en 1969, comme chef d’atelier de peinture, de l'unité pédagogique d’architecture, et prend sa retraite en 1979[1].
Dans l'intervalle, il publie un essai capital avec André Barre, sur la perspective curviligne (Flammarion, 1967), aboutissement de dix années de travail. Flocon se met également à produire des gouaches et des aquarelles, replissant de nombreux carnets d'esquisses et de notes de travail[2]. En 1968, il entreprend une cure psychanalytique, dont Entrelacs, publié en 1975, est le fruit : l'édition de tête est achetée par Jacques Lacan[4].
Après 1973, il travaille avec un imprimeur suisse établi à Saint-Prex, qui devient l'éditeur de ses principales gravures[12].
Albert Flocon meurt à Paris 14e le 12 octobre 1994, donnant lieu à de nombreux hommages dans le monde[17]. L'éditeur suisse Ides et Calendes (Neuchâtel) publie ses mémoires intitulées Points de fuite (1994-1995), éditeur chez lequel, sa fille, Catherine Ballestero, a publié en 1997, un essai bibliographique sur son père. L'Institut mémoires de l'édition contemporaine conserve une partie de ses archives liées à ses travaux éditoriaux[18],[9].
Couverture du Traité du burin, édition originale de 1952. Couverture de Die Bücher des Albert Flocon (Düsseldorf, édition Bollmann, 1991).
Formes nues[20], album illustré de photographies, éditée par A. Mentzel et Albert Roux, Paris, Forme - Édition d'art graphique et photographique, 1935.
Cinq titres de la collection des « Albums du père Castor », compositions d'A. Mentzel, textes avec Paul Faucher, Paris, Flammarion, 1937-1938.
Perspectives, poèmes de Paul Éluard sur des gravures d'Albert Flocon, 12 burins tirés sur les presses de Georges Visat, Paris, Maeght Éditeur, 1949.
Châteaux en Espagne. La Philosophie d'un graveur, texte de Gaston Bachelard, et burins d'A. Flocon, Paris, Cercle Grolier / Les Amis du livre moderne, 1957.
Les fragments d'Héraclite d'Ephèse, présentés et traduits par Kostas Axelos ; maquette et gravures sur bois d'A. Flocon / Paris, Estienne, 1958.
L'Univers des livres : étude historique des origines à la fin du XVIIIe siècle, Paris, Hermann, 1961.
Lucien Scheler, Topo-graphies, essai sur l'espace du graveur, burins, Paris, Aux dépens d'un amateur, 1961.
[traduction] Felix Brunner, Manuel de la gravure : un ouvrage technique à l'usage des collectionneurs et marchands de gravures, bibliothécaires, libraries, éditeurs, artistes, graphiques publicitaires, spécialistes de l'imprimerie, Teufen, Arthur Niggli, 1972.
12 Caprices, Paris, Lucien Scheler et Bernard Claveuil, 1984.
Points de fuite. 1909-1933, tome I, Neuchâtel, Ides et Calendes, 1994.
Points de fuite. 1933-1994, tome II, Neuchâtel, Ides et calendes, 1995.
Expositions
L'Œil du graveur, Paris, La Conciergerie, du 21 au 23 juin 1985.
Albert Flocon, une poétique de la vision : du Bauhaus à la perspective curviligne, Galerie de l'esplanade, école des Beaux-arts de Metz, du 13 mai au 31 juillet 1992, présentée en même temps que l'exposition de la galerie Im Zwinger (Saint-Wendel)[21].
Cinq graphistes contemporains : Anne-Marie Leclaire, Albert Flocon, Hassan Massoudy, Claude Raimbourg, Enrique Peycere, Le Colombier - Maison pour tous, Ville d'Avray, janvier-février 1992[22].
↑ a et bLionel Richard (dir.), Encyclopédie du Bauhaus, Paris, Somogy, 1985, p. 115, 239.
↑ abc et d« Albert Mentzel-Flocon, un artiste allemand exilé en France », in: Jean-Pierre Morel, Wolfgand Asholt, Georges-Arthur Goldschmidt (éds.), Exils d'écrivains et d'artistes au XXe siècle, Paris, Presses Sorbonne Nouvelle, 2010, p. 151 — extrait sur Google Livres.
↑(de) Günter Neliba, Wilhelm Frick: Der Legalist des Unrechtsstaates. Eine politische Biographie, Paderborn, Schöningh, 1992, p. 57-60.
↑Groupe Corot - Les Nouvelles - Bulletin trimestriel de l'Association des amis du Salon de l'estampe et de l'image multipliée de Ville-d'Avray, n° 14, janvier 1992, p. 8.
Annexes
Bibliographie
Catherine Ballestero, Albert Flocon dans ses livres : bibliographie des ouvrages d'Albert Flocon, Neuchâtel, Ides et Calendes, coll. « Pergamine », (ISBN2-825-80131-3).
Jean-Claude Margolin, Bachelard, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Écrivains de toujours » (no 94), (ISBN2-020-00094-6). Contient plusieurs reproductions de planches gravées par Albert Flocon.
