Au début des années 1920, Geoffrey de Havilland se rend compte que les avions excédentaires de la Première Guerre mondiale doivent être remplacés[1],[2]. Sa société conçoit donc un biplan avec une cabine pour quatre passagers, le DH.50, en s'appuyant sur l'expérience acquise avec le DH.9 de Havilland[1],[2]. Le premier DH.50 (immatriculé G-EBFN) vole en et est utilisé quelques jours plus tard par Alan Cobham pour gagner un prix de fiabilité lors de vols d'essai entre Copenhague et Göteborg[1],[2]. Sur les 38 appareils produits, seuls 17 sont construits par de Havilland ; les autres sont produits sous licence[1],[2]. Les différents appareils ont une grande variété de moteurs[1],[2].
En 1924, Alan Cobham remporte la course aérienne King's Cup Race à bord du G-EBFN avec une moyenne de 171 km/h (106 mph)[1],[2]. Cobham effectue plusieurs vols longue distance avec le prototype jusqu'à ce qu'il le remplace par le second appareil[1],[2]. L'appareil, immatriculé G-EBFO, est remotorisé avec le moteur Armstrong Siddeley Jaguar et est désigné DH.50J[1],[2]. Alan Cobham pilote l'appareil sur un vol de 25 750 km entre l'aéroport de Croydon et Le Cap entre et [1],[2]. L'avion est ensuite équipé de flotteurs jumeaux (produits par Short Brothers à Rochester) pour un vol de reconnaissance de l'Australie en 1926[1],[2]. Lors du vol aller entre l'Angleterre et l'Australie, l'ingénieur d'Alan Cobham (A.B. Elliot) est tué par balle alors qu'ils survolent le désert entre Bagdad et Bassora[1]. Il est remplacé par le sergent Ward, un ingénieur de la Royal Air Force qui est autorisé par son commandant à se joindre au vol[1].
L'avion est populaire en Australie et de Havilland autorise sa production dans ce pays, ce qui conduit à la construction de 16 appareils[3],[4],[2]. Qantas construit quatre DH.50As et trois DH.50Js, West Australian Airways(en) construit trois DH.50As, et Larkin Aircraft Supply Company(en) construit un DH.50A[3],[4],[2]. Le QANTAS DH.50 (G-AUER/VH-UER), de construction britannique, est modifié à Longreach, dans le Queensland, pour servir d'ambulance aérienne pour l'Australian Inland Mission[4]. L'appareil, appelé Victory par le révérend John Flynn, est le premier avion utilisé par le Royal Flying Doctor Service d'Australie[4],[5].
DH.50A : Motorisé par un moteur en ligne Siddeley Puma de 240 ch (179 kW)[1].
DH.50J : La flotte australienne de Qantas est équipée d'un moteur radial Bristol Jupiter Mk IV de 450 ch (287 kW). D'autres moteurs radiaux sont montés sur d'autres appareils de la série DH50J[7],[1].
John Gunn, The defeat of distance : Qantas 1919-1939, St. Lucia, Qld. ; New York : University of Queensland Press ; Lawrence, Mass. : Distributed in the USA and Canada by the University of Queensland Press, (ISBN978-0-7022-1707-4, lire en ligne).