Formé par Balenciaga chez lequel il passera six années, puis deux ans chez Courrèges[2], il crée sa griffe en 1965 et présente sa première collection durant la tendance de la mode futuriste, avec peu de moyens[2]. Sa marque de fabrique : des mélanges d'imprimés, des nuances vives, un art du drapé. Le magasin principal d'Emanuel Ungaro est situé au début de l'avenue Montaigne, à Paris. Dans les années 1980, il fait partie des cinq grands noms de la haute couture parisienne, dans cette période de renouveau de la mode française.
En 1996 sa société est rachetée par le groupe italien Ferragamo pour mieux se développer. Mais, n'étant plus maître de sa propre maison, il préfère arrêter.
Il quitte le monde de la mode parisienne le 26 mai 2004 après plus de 35 années de collections.
En 2008, la marque de cosmétiques M·A·C utilise son nom pour la diffusion d'une petite collection de produits de maquillage. En 2009, il dessine un motif pour les deux timbres de Saint-Valentin pour La Poste française[3].
En 2012, la société italienne Aeffe a repris la production et la distribution des produits Ungaro. En , Fausto Puglisi a été nommé directeur de la création d'Ungaro, et la marque a annoncé son retour à la semaine de la mode de Paris. En mars 2017, Marco Colagrossi (anciennement vêtements pour femmes chez Giorgio Armani) a remplacé Fausto Puglisi au poste de directeur de la création d'Ungaro.