Avec O'Neal en bonne santé, les Lakers ont dominé la saison régulière. Ils ont affiché un bilan de 33-7 après 40 matchs, le deuxième meilleur bilan après 40 matchs dans l'histoire de la franchise, derrière les Lakers de 1971-1972 qui ont affiché un bilan de 37-3 après 40 matchs. Ils ont affiché des séries victorieuses de 11, 16 et 19 victoires pour terminer avec un bilan de 67-15, égalant les Bulls de 1992 et les Celtics de 1986[3].
Bien que beaucoup s'attendaient à ce que les Lakers atteignent la finale aisément, la route fut difficile. Au premier tour, les Lakers ont remporté les deux premiers matchs contre les Kings de Sacramento, pour ensuite perdre les deux suivants à Sacramento. Les Lakers ont ensuite battu Sacramento lors du match 5, 113–86, pour affronter les Suns de Phoenix en demi-finale de conférence[4]. Les Lakers ont battu les Suns, remportant la série 4-1 (avec leur seule défaite dans le match 4)[5]. Dans le match 1 de la finale de la Conférence Ouest contre les Trail Blazers de Portland, Rasheed Wallace a écopé de deux fautes techniques et a été expulsé, les Lakers ont profité de l'absence de Wallace et ont remporté la victoire. Les Trail Blazers ont repris d'assaut le match suivant, donnant aux Lakers leur pire défaite à domicile de la saison, 77-106. Ce revers n'a pas affecté Los Angeles, car ils ont pris les devants dans la série 3-1 en remportant les deux prochains matchs à Portland. Les Lakers ont cependant sous-estimé les Trail Blazers. Menés par l'ancien joueur de Jackson, Scottie Pippen, Portland a remporté deux matchs consécutifs et a forcé un match décisif pour la série[6]. Au milieu de plusieurs coups de sifflets controversés de l'arbitre Dick Bavetta contre des membres des Trail Blazers, Portland mène 75-60 au début du quatrième quart-temps. À l'aide d'une série de 25 à 4, les Lakers ont remporté le match et ont obtenu une place en finale de la NBA[7],[8].
Les Pacers ont commencé la saison avec un bilan de 7-7, mais ont finalement terminé avec un bilan de 56–26, avec une série de 25 victoires consécutives, avec un record de victoires à domicile. Les Pacers, comme les Lakers, ont eu du mal en playoffs. Ils avaient besoin d'un tir décisif de Travis Best à trois points pour éliminer les Bucks de Milwaukee en cinq matchs. Indiana a affronté les 76ers de Philadelphie au deuxième tour et a remporté la série en six matchs, remportant un billet pour la finale de la Conférence Est[11]. Les Pacers font face à leur rival Knicks, remportant une série de six matchs mémorables[12]. Avec la victoire, Indiana a accédé à la première finale NBA dans l'histoire de la franchise, devenant la deuxième ancienne équipe ABA à le faire après les Spurs la saison précédente.
Les Pacers et les Lakers se sont rencontrés 2 fois. Ils ont chacun remporté un match durant la saison régulière.
Match
Date
Équipe à domicile
Score
Équipe à l'extérieur
1
Pacers de l'Indiana
111-102
Lakers de Los Angeles
2
Lakers de Los Angeles
107-92
Pacers de l'Indiana
Formule
Pour les séries finales la franchise gagnante est la première à remporter quatre victoires, soit un minimum de quatre matchs et un maximum de sept. Les rencontres se déroulent dans l'ordre suivant :
Règle de détermination de l'équipe recevante
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
1
Meilleur bilan
2
Meilleur bilan
3
Moins bon bilan
4
Moins bon bilan
Règle de détermination de l'équipe recevante (matchs éventuels)
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
5
Moins bon bilan
6
Meilleur bilan
7
Meilleur bilan
Les Lakers de Los Angeles ont l'avantage du terrain ayant un meilleur bilan en saison régulière (67-15 contre 56-26).
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