Né dans l'île de Guernesey, James William Parkes fait ses études à l'Elizabeth College de Saint-Pierre-Port. Après avoir servi pendant trois ans dans l'infanterie au cours de la Première Guerre mondiale, il est ordonné prêtre dans l'Église anglicane en 1926. Parkes travaille ensuite de 1928 à 1934 pour l'International Student Service à Genève[1]. Il passe en tout une douzaine d'années sur le continent, où il milite pour la coopération internationale et contre le nazisme.
L'un de ses principaux champs de recherche est l'émergence de l'antisémitisme chrétien fondé sur le Nouveau Testament. Ses premiers textes datent des années 1920, époque où il assiste à la montée de l'antisémitisme en Europe. En 1930, avec The Jew and His Neighbour, il oriente son étude sur les massacres de Juifs liés à la première croisade. Pour sa thèse de doctorat à l'université d'Oxford, il analyse l'antisémitisme dans sa globalité[1], ce qui l'amène à en discerner les racines au moment où le christianisme se sépare du judaïsme. Parkes publie ses conclusions dans un livre de référence, The Conflict of the Church and Synagogue (1934), où il met en parallèle les premières manifestations de l'antisémitisme avec la théologie de la substitution telle qu'elle est enseignée par la littérature patristique.
Au cours des années 1930, Parkes apporte son aide aux réfugiés juifs et s'engage pour la protection des Juifs menacés par la Shoah[2]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est l'un des fondateurs du Council of Christians and Jews[2].
Auteur de nombreuses publications sur le christianisme primitif et l'histoire d'Israël, Parkes a travaillé avec de nombreuses organisations juives. Il a été le président de la Jewish Historical Society of England (1949–1951)[1].
The Jew and His Neighbour : A Study in the Causes of Anti-Semitism, London, Student Christian Movement Press, 1930
The Conflict of the Church and Synagogue : a Study in the Origins of Anti-Semitism, London, Soncino Press, 1934
The Jew in the Medieval Community, 1938
Arabsand Jews in the Middle East : A Tragedy of Errors, 1967
Voyage of Discoveries (autobiographie), 1969
Bibliographie
Haim Chertok, He Also Spoke as a Jew : The Life of the Reverend James Parkes, London and Portland, OR: Vallentine Mitchell, 2006 (ISBN978-0-853-03644-9)
