Dussek naît à Tschaslau (aujourd'hui Čáslav), sur l'ancienne route entre Prague et Vienne, seulement quatre ans après Mozart. Il naît dans une famille de musiciens : son père est cantor et un organiste réputé. Il se met au piano dès cinq ans, à l'orgue à neuf et dès l'âge de 13 ans, compose une messe solennelle. Après 1778, il séjourne successivement à la Haye près du stathouder, au service du comte néerlandais Männer et commence une carrière de concertiste. Il publie ses premières œuvres. À Hambourg, il se perfectionne toute une saison avec Carl Philipp Emanuel Bach. Le maître l'encourage à mettre en pratique ses idées nouvelles.
En 1783, il est à Saint-Pétersbourg, où il évite la déportation en Sibérie par la protection du prince Radziwill. Il se dirige vers Paris qu'il atteint en 1786, en passant par Berlin, Mayence, Cassel, Franckfort. Pendant son séjour parisien, il a pour élève la pianiste et compositrice Hélène de Montgeroult[1]. Il quitte la France en 1789, lors de la Révolution française pour se réfugier en Angleterre. Il se produit pour la première aux Hanover Square Rooms, le [2]. Pendant les années 1790 ses œuvres sont très souvent jouées, notamment lors des concerts Salomon à Londres, avec celles de Joseph Haydn. Il est familier de Viotti, Clementi, Cramer et Dragonetti. Il travaille également avec John Broadwood, un facteur de piano pour en améliorer la conception. En 1792, il se marie avec une harpiste, Sophia Corri, également chanteuse et pianiste, et fonde une maison d'édition avec le père, Domenico Corri[2], un professeur de chant réputé. En 1799, la maison est au bord de la faillite. Pour éviter la prison, Dussek s'enfuit de nouveau à Hambourg, laissant femme et enfants. Il est au service du prince Louis Ferdinand de Prusse (1804–06), tué à la bataille de Saalfeld. En 1802, il joue dans sa ville natale, Prague[2]. Il passe ensuite au service du prince d'Isenburg (1806–07), avant de revenir à Paris et finit ses jours, retiré à Saint-Germain-en-Laye, souffrant de crises de goutte.
« Parmi tous les artistes allemands qui se trouvent ici actuellement, Dussek jouit sans controverse de la plus grande renommée, même auprès du grand public... Il est généralement considéré comme le restaurateur de la vérité. On pense qu'il apporte en France un jeu du piano plus profond, plus noble, plus expressif, et vraiment à raison. En réalité, on ne peut en ce moment rien entendre de plus digne, de plus accompli au piano que le jeu de Dussek. Ce dernier joue sans effort, ne cherche pas à s'imposer aux autres musiciens par des trucs et astuces à succès ou en dansant sur la corde raide, ne tente pas d'attirer à lui la foule par certaines petites séductions, n'essaye pas non plus d'en imposer par son jeu : il ne consacre ses grands pouvoir qu'aux choses dans son art qu'il peut respecter. [...] On peut dire de lui ainsi, plus que les autres pianistes, que son jeu est éloquent [...] il sait toujours ce qu'il veut communiquer ainsi à l'intelligence et au cœur, ses auditeurs éclairés également. De ce fait, il est soutenu quand il joue par l'effet produit par ses interprétations, par le calme approprié et le maintien assuré de tout son être, ainsi que par l'expression d'une individualité particulièrement présente tant dans ses compositions que dans son jeu. Se dégage de lui un charme très particulier. »
Il y meurt le , âgé de 52 ans.
Œuvres principales
Jan Ladislav Dussek nous laisse environ 280 œuvres musicales. Liste complète dans la biographie (en anglais) de Howard Allen Craw (1964).
70 œuvres pour le piano (35 sonates, 12 Études, grand nombre de concertos, duos, fantaisies, rondos) et une méthode
des sonates pour piano et autres instruments, notamment le violon et la flûte
des symphonies
des oratorios, dont la Résurrection
des nombreuses œuvres pour harpe (sa mère, sa femme et sa fille furent des harpistes distinguées).
Discographie
Piano
Sonates pour piano, op.31/2, 35/1-3, 55, 61 et 64 - Andreas Staier, fortepiano (-/14-, 2 CD DHM 82876 67377 2)
Sonates pour piano, op. 23, 44 « L'adieu » et op. 64 « Le retour à Paris » - Irène Polya (, Integral Classic) (OCLC79629031)
Sonates pour piano, op. 44, 61 et 64 - Markus Backer, piano (23-, CPO 777 020-2)
Sonates pour piano, op. 9/1 à 3 et 77 - Markus Backer, piano (12-, CPO 777 323-2)
Concertos pour deux pianos op. 63 & Sonate pour deux pianos, op. 26 - Duo de piano de Prague : Zdeňka et Martin Hršel, piano ; Philharmonie de chambre tchèque de Pardubice, direction : Leoš Švárovský (/) CDPraga Digitals PRD/DSD 250 213) (OCLC60549027) — (en complément : Concerto pour piano à quatre mains de Leopold Kozeluch.)
Concertos pour piano, op.1 n°3 ; 29 & 70 - Ulster Orchestra, direction & piano : Howard Shelley (3-) CDHyperion CDA 68027 - 2014 (Collection le concerto classique pour piano)
Concertos pour piano, op. 3 ; 14 & 49 - Ulster Orchestra, direction & piano : Howard Shelley (11-13 ) CDHyperion CDA 68211 - 2018 (Collection le concerto classique pour piano)
Concerto pour harpe, op.15 : Dagmar Platilova, harpe, Musici de Praga, direction Radomil Eliska (1986) CD Supraphon CO-2202 — (en complément : Concerto pour harpe n°5 de Krumpholtz.)
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(en) Howard Allen Craw, A biography and thematic catalog of the works of J.L. Dussek (1760-1812), Paris, University of Southern California (thèse de doctorat), , 489 p. (OCLC315849599, lire en ligne).
